Dos terremotos con apenas 39 segundos de diferencia: el insólito "doblete sísmico" que ha devastado Venezuela
- Es una circunstancia relativamente rara en la que dos temblores de magnitud comparable se producen casi seguidos
- Sigue en directo la última hora de los terremotos en Venezuela
El doble terremoto que ha sacudido Venezuela constituye uno de los episodios sísmicos más excepcionales registrados en el país en las últimas décadas. Las autoridades venezolanas han reportado ya decenas de fallecidos y centenares de heridos, además de declarar el estado de emergencia tras los dos temblores de magnitud 7,2 y 7,5 que han golpeado el norte del país.
No obstante, los organismos internacionales advierten de que el balance de víctimas aumentará significativamente conforme avancen las labores de rescate. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ha realizado una primera estimación automática del posible impacto humano de la catástrofe. Según sus modelos, existe un 42% de probabilidades de que el número final de fallecidos se sitúe entre 10.000 y 100.000 personas. El organismo calcula además un 33% de posibilidades de que las víctimas mortales se encuentren entre 1.000 y 10.000, y un 17% de que superen las 100.000.
¿Qué es un doblete sísmico?
Los dos fuertes terremotos se produjeron alrededor de las 18:05 hora local del miércoles (22:05 GMT). El más potente, de magnitud 7,5, ocurrió apenas 39 segundos después del primero, de magnitud 7,2. Según el Servicio Geológico de USGS, ambos eventos formaron un fenómeno conocido como "doblete sísmico", una circunstancia relativamente excepcional en la que dos terremotos de gran magnitud se producen separados por apenas segundos o minutos.
A diferencia de lo que sucede en una secuencia habitual de terremoto principal y réplicas, un doblete sísmico implica dos rupturas independientes que liberan una cantidad de energía similar. Esto aumenta significativamente la capacidad de devastación, puesto que las estructuras reciben dos sacudidas extremadamente intensas antes de tener tiempo para absorber o disipar los daños causados por la primera.
Los dos terremotos tuvieron su epicentro a menos de 30 kilómetros al sureste de la localidad de Yumare, en el estado de Yaracuy, cuya capital es San Felipe. Caracas se encuentra aproximadamente a 300 kilómetros al este de la zona afectada.
Compleja geología del norte venezolano
La explicación de este fenómeno se encuentra en la compleja geología del norte venezolano. El país está situado en una zona de contacto entre dos enormes placas tectónicas que no se desplazan en la misma dirección. La placa del Caribe se desplaza hacia el este con respecto a la placa Sudamericana. El resultado no es una colisión frontal, sino un rozamiento entre ambas.
En términos geológicos, este tipo de contacto se denomina límite transformante o falla de desgarre. El roce continuo entre las placas genera fracturas en la corteza terrestre conocidas como fallas geológicas. A lo largo del norte del país se desarrolla así un extenso corredor sísmico que se extiende desde Táchira hasta Sucre y que integra el sistema de fallas Boconó-San Sebastián-El Pilar, considerado el más importante de Venezuela desde el punto de vista tectónico.
José Luis Barrera, vulcanólogo y miembro del Colegio Oficial de Geólogos, explica a RTVE Noticias que la localización de los terremotos encaja perfectamente con este contexto geológico: "Coincide con el límite sur de la placa del Caribe, que corre por el norte de Venezuela. O sea, que la explicación macrotectónica sí que se conoce, que es esta zona de actividad sísmica".
No obstante, los especialistas destacan que existen todavía incógnitas sobre la estructura exacta de la región. Actualmente no hay un consenso preciso sobre dónde trazar el límite exacto entre la placa del Caribe y la Sudamericana. De hecho, todo el norte de Venezuela, incluida la cuenca del lago de Maracaibo, puede interpretarse como una amplia zona de transición entre ambas.
Intersección de tensiones geológicas
Los epicentros del doblete sísmico, el primero al este-noreste de San Felipe y el segundo al sureste de Yumare, se sitúan en una zona especialmente sensible desde el punto de vista tectónico: el sector más septentrional de la falla de Boconó, donde esta gran estructura alcanza el litoral y se aproxima al sistema de San Sebastián. Se trata de una región de acusada complejidad geológica.
Cuando dos segmentos de falla interactúan en una zona de transición, la energía acumulada en la corteza no siempre se libera de manera uniforme. La ruptura puede propagarse simultáneamente en distintas direcciones, una circunstancia que ayuda a explicar tanto la existencia de dos grandes terremotos consecutivos como la diferencia de profundidad registrada entre ambos eventos: 21,9 kilómetros en el primero y 10 kilómetros en el segundo.
Para Barrera, todavía será necesario analizar con detalle la secuencia sísmica para determinar exactamente qué ocurrió. "Ha habido dos terremotos de una magnitud superior a 7, que son muy importantes. Después ha habido varios de una magnitud menor, y esos habrá que ver si son réplicas o nuevos terremotos. En total, se han registrado cinco epicentros. Habrá que hacer un estudio muy detallado para saberlo, aunque normalmente son réplicas".
Este especialista considera probable que ambos terremotos estén relacionados con el movimiento de una misma estructura geológica. "Probablemente ha sido la misma falla, que se ha movido en un punto y a los pocos segundos se ha disparado en otro diferente", señala. Para confirmar esta hipótesis será necesario un análisis más detallado. Según explica, "habría que estudiar en detalle las ondas sísmicas, la primaria y la secundaria, y con un GPS posicionar sobre todo el hipocentro, la profundidad, y con eso se podrá comprobar si es la misma falla que se ha movido en dos sitios, o si son dos fallas distintas". En cualquiera de los dos casos, "se considerarían terremotos diferentes, porque cambia el epicentro y el hipocentro".
Lo que más ha llamado la atención de los geólogos no es tanto la existencia de actividad sísmica en la región como la magnitud alcanzada por los terremotos. "Ha sorprendido que se hayan producido dos terremotos de magnitud superior a 7, a una profundidad no muy grande, en una zona en la que el registro histórico indica que suele haber muy pocos terremotos", afirma Barrera.
"Este tipo de terremotos son habituales en la zona"
No obstante, tal y como ha explicado el geólogo del CSIC Nahúm Méndez en una entrevista concedida al Canal 24 Horas, estos fenómenos tectónicos devastadores "no son poco habituales" en esta región caribeña, "sino simplemente espaciados en el tiempo”, ya que la zona "es muy activa a nivel geológico".
"Si hacemos una retrospectiva de los terremotos que han ocurrido a nivel histórico en la zona tenemos uno en el año 1967, de una magnitud en torno a 6,6 que causó unas 300 muertes, y si nos remontamos al año 1812, un terremoto de magnitud 7,7, que podría ser similar al que ha ocurrido la pasada madrugada, y que provocó decenas de miles de muertos", ha recordado este especialista.
"Es una zona en la que suele haber terremotos, afortunadamente no muy seguidos en el tiempo, pero como podemos ver si hacemos una retrospectiva de la historia sísmica de Venezuela ha habido bastantes y por desgracia bastante destructivos", ha reiterado.
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toda esa información que necesitamos y también al otro lado, vía Zoom, a Nahum
Méndez, geólogo del CSIC
Nahum, muy buenos días.
Hola, buenos días, ¿qué tal?
Bueno, pues vamos con esa primera pregunta que nos
pasa a todos por la cabeza.
¿Por qué ha ocurrido ese doblete sísmico y por qué en Venezuela?
Bueno, pues lo primero es que tenemos que pensar que esa zona del Caribe es
una zona muy
activa a nivel geológico y por lo tanto a nivel sísmico y este tipo de
terremotos no es algo que sea
poco habitual en la zona.
Lo que pasa es que, obviamente, en este caso ha habido un doblete sísmico que,
aunque la
palabra nos pueda parecer un poco rara, simplemente es que ocurren dos
terremotos de una magnitud muy similar pero con muy poca separación
en el espacio y también en el tiempo ocurrieron con apenas 40 segundos de
diferencia y bueno si echamos un vistazo
o hacemos una retrospectiva a los terremotos que han ocurrido a nivel
histórico en la zona, tenemos uno en el año 1967,
de entorno a magnitud 6,6 y que causó unas 300 muertes, o si nos remontamos
remontamos al siglo XIX, en 1812, un terremoto de magnitud 7.7 y que podría
al siglo XIX, en 1812
un terremoto de magnitud 7,7 y que podría ser similar en cuanto a magnitud
ser similar en cuanto a magnitud al que ocurrió la pasada madrugada, pues
al que
ocurrió la pasada la pasada madrugada pues provocó decenas de miles de
provocó decenas de miles de muertos.
muertos no
Entonces, es una zona donde sí que suelen haber terremotos,
afortunadamente no muy seguidos en el tiempo, pero como podemos ver..
y si hacemos una retrospectiva de la historia sísmica de venezuela han
habido bastantes terremotos y por desgracia bastantes
destructivos así que no es algo que sea poco habitual sino sino simplemente
espaciado en el tiempo
Una devastación aumentada por la superficialidad
La escasa profundidad de ambos terremotos constituye otro factor clave para explicar la devastación del fenómeno. "El hecho de que sean superficiales hace que produzcan más daños", señala a RTVE Noticias José Luis Barrera. Según explica, "la superficialidad del terremoto se relaciona con la placa, hacia dónde se esté moviendo y a qué profundidad lo está haciendo".
A escala regional, la mayoría de los grandes terremotos documentados históricamente en el occidente venezolano han estado asociados a movimientos dentro del mismo corredor de fallas en el que se han producido los temblores recientes. Por ello, no constituyen una anomalía geológica, sino una manifestación extrema del funcionamiento habitual de una de las zonas tectónicamente más activas de Sudamérica.
