Stephanie Baker, excorresponsal en Moscú: las sanciones de la Unión Europea a Rusia "no fueron suficientemente rápidas"

• La periodista publica su libro Castigando a Putin: Dentro de la guerra económica para derribar a Rusia
• Occidente ha congelado alrededor de 300.000 millones de dólares de las reservas del Banco Central de Rusia

Las sanciones a Rusia, ¿hasta qué punto afectan a su economía?

Solo la Unión Europea ha impuesto sanciones a más de 2.400 personas y entidades rusas. Si añadimos las sanciones aprobadas por los Gobiernos del Reino Unido y Estados Unidos, Occidente ha congelado alrededor de 300.000 millones de dólares de las reservas del Banco Central de Rusia, entre otras entidades financieras de aquel país.

Para Stephanie Baker, periodista que trabajó durante años para The Moscow Times y que en la actualidad es miembro del equipo de investigación de Bloomberg, son un castigo sin precedentes, pero también "insuficiente y tardío".

En su libro "Punishing Putin: Inside the Global Economic War to Bring Down Russia" (que se podría traducir por 'Castigando a Putin: Dentro de la guerra económica para derribar a Rusia'), presenta su visión de los entramados de la guerra económica contra Putin.

PREGUNTA: ¿Las sanciones están funcionando?

RESPUESTA: Creo que hay que definir qué significa realmente "funcionar". Si quiere decir expulsar a las fuerzas rusas de Ucrania, entonces claramente fracasaron. Sin embargo, si queremos decir que le han costado a Rusia cantidades significativas de dinero... efectivamente, sí, están funcionando. La precipitación le ha costado a Rusia cientos de miles de millones de dólares. Rusia estaría en una posición diferente ahora si no se hubieran impuesto esas sanciones. Pero se aplicaron con demasiada lentitud. Y creo que podrían reforzarse de manera que afectaran significativamente los ingresos rusos, especialmente en el sector petrolero.

P: ¿Una política de "sólo sanciones" es capaz de hacer que Vladímir Putin cambie de rumbo?

R: Las sanciones no se concibieron como una estrategia independiente. Debían funcionar en conjunto con la ayuda militar a Ucrania, frenar a las fuerzas rusas, obstaculizar la maquinaria, la industria de defensa y el complejo militar-industrial, y dar a Ucrania la oportunidad de armarse y defenderse. Y creo que parte del problema radica en la lentitud de implementación de las sanciones. Fueron lentas en cuanto a las medidas severas que se implementaron al final de la guerra y al suministro de armas a Ucrania. Todos somos igual de lentos en ambos frentes. Creo que no fueron lo suficientemente rápidos para brindar a Ucrania el apoyo que necesitaba, y lo apuraron al principio de la guerra, cuando habría sido crucial.

P: Entonces, ¿cree que los gobiernos han ido demasiado despacio al aplicar esas sanciones?

R: Fueron demasiado lentos. La Administración Biden impuso sanciones muy duras después de las elecciones estadounidenses: sanciones a los bancos de gasolina, que fue el último gran circuito financiero que permitió a Rusia aceptar pagos por energía. Y luego, en enero, Biden impuso sanciones a dos importantes productores de petróleo en Rusia: 180 buques que forman parte de la flota en la sombra y comerciantes de petróleo, etc.

Creo que tuvieron un impacto, pero podrían haber sido más contundentes si se hubieran aprobado un año y medio antes, o incluso antes de eso.

P: Por otra parte, ¿los países occidentales se pueden permitir imponer más sanciones?

R: Bueno, este es el problema. Rusia es un importante exportador de petróleo y representa alrededor del 10% del suministro mundial, por lo que retirar todo ese petróleo ruso del mercado provocaría un aumento de precios. Claro que el G7 podría haber aprovechado la caída de los precios del crudo para endurecer las sanciones contra el petróleo ruso. Esto provocaría un aumento de precios, pero no de una forma inusual o inusualmente perjudicial para las economías occidentales; podría volver a los niveles del año pasado, por ejemplo.

P: ¿Qué hace Rusia para sortear los efectos de las sanciones?

R: Bueno, tras las sanciones petroleras crearon una flota de los llamados petroleros fantasma, estos viejos y oxidados buques que transportan petróleo al margen de las restricciones occidentales, vendiéndolo principalmente a Rusia, India y China. Han estado importando semiconductores y microelectrónica de China y Hong Kong, jurisdicciones que no cumplen con las sanciones occidentales.

También ha habido una serie de importaciones paralelas de países fronterizos con Rusia o de Estados exsoviéticos. Compran de todo, desde automóviles hasta iPhones, y luego lo reexportan a Rusia. Este es un comercio que ha sido muy difícil de cerrar para las empresas occidentales. Por ejemplo, saben que el aumento de las exportaciones de automóviles a Georgia no se queda en Georgia, sino que va a Rusia indirectamente.

P: ¿Trump se atreve a sancionar a Rusia, o en realidad lo que quiere es levantar esas sanciones?

R: Trump ha amenazado con aumentar la presión sobre las sanciones contra Rusia. Creo que hay margen para aumentarlas. De hecho, ha utilizado otras herramientas económicas, como aranceles, que aumentarán los costos para los consumidores en EE. UU., así que creo que tiene la capacidad para hacerlo.

Pero no parece tener la misma disposición con Rusia. Parece más interesado en cerrar acuerdos económicos que en aumentar las sanciones en este momento. Quién sabe, podría haber un punto de inflexión cuando Putin se muestre intratable y Trump pierda los estribos. Pero no tengo la sensación de que eso vaya a suceder.

P: Pero llegar a acuerdos es lo contrario de imponer sanciones...

R: Tampoco creo que haya empresas occidentales apresurándose a regresar a Rusia. Creo que existe cierta preocupación por los riesgos de hacerlo. Muchas fueron embargadas o se vieron obligadas a vender bajo presión y tuvieron que amortizar miles de millones de dólares de sus inversiones en Rusia. Existe la posibilidad de que Europa y el Reino Unido mantengan las sanciones contra Rusia, mientras que Estados Unidos las levanta. Creo que esto plantea enormes problemas para los bancos, así que no se apresurarán a regresar a Rusia si hay sanciones en vigor en Europa y el Reino Unido que compliquen enormemente su situación.

P: ¿Los oligarcas pueden presionar a Putin?

R: En realidad, no. Quiero decir, uno de los problemas con las sanciones es que a Putin realmente no le ha importado el coste económico de esta guerra. Su objetivo es controlar Ucrania a cualquier precio, y los oligarcas que lo rodean son parte de una especie de estado mafioso y hacen lo que él manda. La mayoría de ellos tienen muy poca influencia sobre su forma de pensar. Rusia es un estado autoritario: no hay libertades políticas, no hay Estado de derecho, hay cientos de presos políticos...

Por supuesto que hay presión porque todos quieren recuperar sus activos, quieren recuperar su dinero congelado, y eso está creando presión, no hay duda al respecto. Pero no creo que eso vaya a hacer que Putin cambie de opinión.

P: Y entretanto, ¿dónde guardan su dinero?

R: Muchos de ellos se han establecido en Dubái y Turquía. Han trasladado activos allí. Utilizan Turquía y Dubái como canales para mover su dinero. Muchos han intentado hacer negocios en China. Creo que están frustrados por las limitaciones de hacer negocios en China y preferirían hacerlo en Europa o en Estados Unidos. Pero es poco probable que eso suceda.

P: ¿Qué pueden o deben hacer los Gobiernos occidentales con todo ese capital y con esos activos congelados?

R: Bueno, creo que hay una diferencia entre los fondos soberanos rusos. Se trata de los activos del banco central que fueron congelados inmediatamente después de la guerra. Y creo que son un blanco legítimo. El Estado ruso invadió un país soberano, y esos activos pertenecen al Estado ruso.

Creo que los activos individuales son más difíciles de identificar, porque se persigue a individuos que impugnarán sus confiscaciones sobre el terreno, alegando que no participaron en la decisión de ir a la guerra. Así que creo que será muy difícil, y que esos activos probablemente permanecerán en el limbo, a menos que los Gobiernos occidentales puedan demostrar que esos oligarcas estuvieron involucrados en la evasión de sanciones.