Artemis II ameriza con éxito en el Pacífico y pone punto final a una misión histórica a la Luna
- La nave Orion lleva al ser humano a la órbita lunar por primera vez en medio siglo en un periplo de un millón de kilómetros
- Protagoniza una "reentrada a la Tierra de manual" tras completar la maniobra más peligrosa de la misión
Nunca el ser humano se había adentrado tan lejos en las profundidades del espacio exterior. Nunca habíamos visto como ahora la cara oculta de la Luna. Y hacía medio siglo que nuestra especie no viajaba hasta la órbita lunar. La misión Artemis II ha hecho historia por muchos motivos, pero quizá su huella más significativa es haber devuelto a la humanidad la emoción por la exploración espacial.
Tras una reentrada a la Tierra de infarto, en la que el mundo ha contenido la respiración durante casi 40 minutos, la NASA –junto a los miles de personas que seguían la retransmisión en directo- ha podido cantar "misión cumplida".
Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, los cuatro tripulantes de la nave Orion, han llevado a cabo durante diez días un periplo de ida y vuelta a la Luna de más de un millón de kilómetros en total, para enfrentarse en la madrugada de este viernes a la maniobra más crítica, la de reentrada a la Tierra y amerizaje en el Pacífico.
A las 02:07 la cápsula Orion ha impactado contra el mar frente a la costa de San Diego, en California. Antes, se había convertido en una bola de fuego, alcanzando una velocidad de vértigo de más de 40.200 kilómetros por hora, 30 veces la velocidad del sonido, y temperaturas de hasta 2.700 grados centígrados en su exterior.
Los astronautas se han enfrentado a una fuerza de hasta casi 4 G, es decir, cuatro veces por encima de la fuerza de gravedad de la Tierra, lo que ha llevado al límite sus cuerpos. Y para acrecentar la tensión, la cápsula ha estado incomunicada durante seis minutos tras su entrada en la atmósfera terrestre.
"Houston, desde Integrity [sobrenombre de la nave Orion], os escuchamos alto y claro". Las palabras de Wiseman, el capitán de la tripulación, son las que han confirmado el buen estado de los astronautas tras esta peliaguda maniobra, en la que cualquier mínimo fallo podría haber tenido un resultado fatal. Poco más de una hora después, ya habían sido rescatados por un equipo conjunto de la NASA y el Ejército estadounidense.
Ha sido una "reentrada de manual" tras un "descenso perfecto", ha informado la NASA en directo. En las horas previas al amerizaje, preocupaba la resistencia del escudo térmico, que protege a la nave de esta temperatura mortal y que ya dio problemas en la misión anterior, Artemis I. Finalmente, ha resistido, y será analizada de cara a las futuras misiones que lleven de nuevo al ser humano a la Luna.
"Esto es solo el comienzo"
Este era precisamente el principal cometido de Artemis II: servir como prueba de cara a futuras misiones a nuestro satélite, con el objetivo de establecer allí una base permanente y así además facilitar posibles viajes a Marte. Por cierto, será un ingeniero español, Carlos García Galán, el encargado de diseñar las primeras infraestructuras de esta base lunar.
"Esto no es solo algo que ocurre una vez en la vida, es solo el comienzo", ha reivindicado el administrador general de la NASA, Jared Isaacman, desde el buque militar USS John P. Murtha, que recogerá a los astronautas para llevarlos a tierra firme. "Estamos comprometidos con la Luna, vamos a volver pero para quedarnos", ha destacado durante la retransmisión.
Y en unas palabras que resuenan con fuerza en un momento de máxima polarización y división entre Estados Unidos y sus aliados, ha resaltado: "No vamos a ir solos, vamos a llevarnos a todos con nosotros". La futura base lunar será compartida con otros países y entidades como la Agencia Espacial Europea, que también ha participado en esta misión diseñando componentes cruciales para la misma.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha felicitado a la tripulación y ha asegurado que el país dará nuevos pasos hacia futuras exploraciones espaciales, incluida una eventual misión a Marte. "Todo el viaje fue espectacular, el aterrizaje fue perfecto y, como presidente de Estados Unidos, no podría estar más orgulloso", ha afirmado en un mensaje a través de su red social Truth Social.
"Lo haremos de nuevo y luego, siguiente paso, Marte", ha dicho. Trump ha sacado pecho del programa Artemis, al que se refirió como su "bebé", al mismo tiempo que pide recortes drásticos a los programas de la NASA.
La cápsula Orión ameriza con éxito en el Pacífico y culmina la histórica misión Artemis II NASA/Bill Ingalls NASA/Bill Ingalls
Una mirada única a la cara oculta de la Luna
Serán probablemente las misiones Artemis IV o Artemis V las que vuelvan a permitir que el ser humano vuelva a poner el pie en la Luna -algo que la NASA prevé que ocurra en 2028-, pero los tripulantes ya han hecho historia. Desde la última misión Apolo en 1972, nuestra especie no había vuelto a la órbita lunar.
Pero más allá de estas pruebas para próximas misiones, la tripulación de la nave Orion ha regalado a la humanidad nuevas imágenes de la cara oculta de la Luna, una estampa que muy pocos entre los miembros de nuestra especie han podido observar con sus propios ojos.
Han descubierto nuevas formaciones geológicas e incluso han bautizado un pequeño cráter en honor a Carroll, la esposa fallecida del astronauta Reid Wiseman, en uno de los momentos más conmovedores de toda la misión.
Además de proporcionar estas valiosas imágenes, los astronautas han evaluado los sistemas de la nave Orion y su rendimiento en el espacio profundo, han llevado a cabo maniobras manuales que servirán como aprendizaje para las misiones que vendrán, y algo también importante, han tomado datos de la salud de la tripulación y la respuesta del cuerpo humano en estos días de viaje a más de 400.000 kilómetros de la Tierra. Todo ello como punto de partida para una nueva y excitante carrera espacial.
