Johnson & Johnson afronta una demanda en el Reino Unido por vender talco para bebé contaminado con asbesto
- Se trata de un mineral de composición y caracteres semejantes a los del amianto y con efectos nocivos para la salud
- La demanda sostiene que la empresa conocía la presencia de fibras carcinógenas en el producto y lo siguió comercializando
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Más de 3.000 personas han presentado este jueves ante el Tribunal Superior de Reino Unido una demanda colectiva contra Johnson & Johnson (J&J) y su antigua filial Kenvue UK, acusando a la farmacéutica estadounidense de vender intencionadamente talco para bebé contaminado con asbesto, un mineral de composición y caracteres semejantes a los del amianto y con efectos nocivos para la salud.
Los demandantes reclaman daños y perjuicios, con el argumento de que el uso de estos productos de forma continuada entre 1965 y 2023, cuando dejaron de venderse en territorio británico, causó cáncer de ovario, mesotelioma y otras enfermedades, según informan medios británicos.
La demanda sostiene que J&J y sus filiales conocían desde la década de 1960 la presencia de fibras carcinógenas (como la tremolita y la actinolita) en su talco, un mineral natural extraído de la tierra.
A pesar de ello, aseguran los afectados, la empresa habría ocultado esta información y continuado comercializando el producto sin advertencias al público hasta 2023, cuando anunció que sustituiría el talco por almidón de maíz. Entonces justificó la decisión por "motivos comerciales" y negó en todo momento que estuviese relacionada por los vínculos de su uso a largo plazo con el desarrollo de cáncer.
La compañía se ha enfrentado en los últimos años a decenas de miles de demandas en EE.UU. por este motivo. Sin ir más lejos, la semana pasada pagó una compensación de más de 800 millones de euros a la familia de una víctima en California.
También la Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha pronunciado al respecto. En 2024 clasificó al talco como un producto "probablemente cancerígeno para los humanos" tras encontrar pruebas "suficientes" de generación de tumores en experimentos con animales.
Denuncian que presionó a los reguladores para permitir la venta
En los documentos presentados ante la corte, recogidos por medios como la BBC, Michael Rawlinson, abogado de los demandantes, afirma que "existen muy pocos, si es que hay alguno, depósitos de talco explotados comercialmente en el mundo que no contengan asbesto", y que todos los yacimientos que suministraban a los demandados lo contenían.
Además, señala que la empresa "suprimió información que podría indicar que el talco para bebé estaba contaminado con asbesto" e "hizo presión ante los reguladores" para permitir la venta continua del producto.
Por su parte, un portavoz de Kenvue, que anteriormente formaba parte de J&J, afirmó que "el talco utilizado en el talco para bebé de Johnson cumplía con las normativas requeridas, no contenía asbesto y no causa cáncer".
Se trata de la tercera demanda colectiva conocida en el Reino Unido en las últimas semanas, tras la presentada por más de 1,6 millones de conductores británicos contra catorce fabricantes de coches por presunto fraude en emisiones diésel y la de unos 4.000 residentes y empresarios contra productoras avícolas y la compañía de aguas Welsh Water por contaminación fluvial en la frontera entre Inglaterra y Gales.
