Nobel de Química para Henri Kagan y Kenso Soai por su trabajo pionero en la síntesis de moléculas para fármacos
- Resolvieron el enigma de por qué la vida utiliza solo una de las dos versiones en espejo de las moléculas
- Su hallazgo ha sido determinante para diseñar las reacciones con las que se fabrican los medicamentos
La dirección de esta página ha sido copiada en su portapapeles
La Real Academia Sueca de Ciencias ha concedido este miércoles el Premio Nobel de Química 2026 al francés Henri B. Kagan y al japonés Kenso Soai por descubrir cómo puede surgir la asimetría química, uno de los grandes misterios de la química orgánica.
Tal y como explica la institución nórdica en un comunicado, algunas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos versiones que son la imagen en espejo la una de la otra, igual que nuestras manos derecha e izquierda. Sin embargo, los seres vivos solo contienen una de ellas. Las proteínas de las células están formadas exclusivamente por una de las dos variantes, mientras que la otra apenas aparece en la naturaleza. Los químicos llaman a este fenómeno "homoquiralidad", un término que procede de las palabras griegas para "igual" y "mano".
Durante mucho tiempo, los científicos se preguntaron cómo podía surgir esta preferencia. Cada vez que reproducían en el laboratorio reacciones capaces de generar las dos versiones de una molécula, obtenían ambas en proporciones idénticas. Conseguir solo una de ellas era además un objetivo práctico de primer orden, porque en el desarrollo de sustancias destinadas a actuar sobre organismos vivos, como los fármacos, únicamente una de las dos versiones produce el efecto deseado.
"Henri Kagan y Kenso Soai han aportado la solución a un misterio químico de más de cien años, cómo puede surgir la homoquiralidad de forma espontánea. Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares", ha declarado Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química.
Henri B. Kagan, nacido en 1930 en Boulogne-Billancourt, Francia, se doctoró en 1960 por el Collège de France y es profesor emérito de la entonces Université Paris-Sud, Francia. Por su parte, Kenso Soai, nacido en 1950 en Hiroshima, Japón, se doctoró en 1979 por la Universidad de Tokio y es profesor emérito de la Universidad de Ciencias de Tokio.
Un trabajo que se remonta a 1986
Kagan dio el primer paso en 1986, cuando descubrió una nueva forma de manipular las reacciones químicas que le permitió obtener una proporción de una de las dos versiones mucho mayor de lo que se creía posible.
Soai tomó el relevo. En una publicación clave de 1995 describió la primera reacción química con potencial para ser homoquiral, y en 2003 logró por fin su objetivo. Presentó una reacción en la que se formaba únicamente una de las dos versiones posibles de la molécula, algo que hasta entonces solo había conseguido la propia vida.
Gracias a sus trabajos, hoy se sabe cómo puede surgir la homoquiralidad. Sus descubrimientos han resultado determinantes para los químicos que diseñan las reacciones con las que se fabrican los medicamentos.
