Vernon gana al sprint una etapa de transición en la Volta
- Tras el recorte del recorrido, los ciclistas se han tomado con calma buena parte de la jornada
- 5ª etapa de la Volta a Catalunya: La Seu d'Urgell - La Molina, en directo este viernes a las 14.20 h. en Teledeporte y RTVE Play
El británico Ethan Vernon (NSN) ha ganado al sprint la cuarta etapa de la Volta de Catalunya 2026 en Camprodon, después de que el recorrido fuera recortado por las fuertes rachas de viento en las cotas altas del Pirineo.
Debido a esa alerta meteorológica, la organización cambió ya la víspera de plan y la que debía haber sido la primera etapa de alta montaña de la carrera con final en la estación de Vallter --a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar-- se ha convertido en una jornada de transición.
Vernon se ha impuesto en la llegada masiva después de 151 km por delante del francés Dorian Godon (Ineos) --que había ganado la primera y la tercera etapa-- y del británico Tom Pidcock (Pinarello).
Poca competitividad
Ha sido una jornada con dos partes bien diferenciadas. En la primera se sucedieron los ataques desde la salida den Mataró. Después de varios intentos fallidos, se formó un grupo de seis escapados, que pronto quedó reducido a solo dos, Samuel Fernández (Euskaltel) y Merhawi Kudus (Burgos), que no pasaron de los tres minutos de ventaja con Ineos y Uno-X marcando el ritmo.
El equipo Burgos lanzó un segundo ataque desde el pelotón para intentar jugar con superioridad numérica, pero le salió mal. El resultado fue que, con la reactivación del gran grupo, el dúo de cabeza quedó prácticamente neutralizado.
Solo un frenazo radical en el pelotón permitió que se prolongara esa aventura a ninguna parte en medio de la apatía generalizada durante muchos kilómetros.
La reagrupación llegó a falta de 18 km para el final casi sin querer, a un ritmo más propio de cicloturistas --en paralelo precisamente a la ruta Pirinexus que recorre esta zona del Ripollès--.
Antes de la aproximación a la meta, la carrera solo aceleró al paso por el sprint intermedio de Sant Joan de les Abadesses (15 km a meta), por donde pasó primero Pidcock. Junto al británico se destacó brevemente el alemán Florian Lipowitz, que forma junto a Remco Evenepoel la dupla de candidatos del Red Bull.
Por cierto, el belga se mostró aparentemente recuperado tras la caída de la víspera, al ganar en los primeros kilómetros el primer sprint bonificado.
En fin, después de una larguísima segunda parte de fumada --como se dice en el argot ciclista-- todo se resolvió en el fugaz epílogo con la llegada a Camprodon, donde el equipo que mejor lo hizo fue el que se llevó el premio, el NSN.
Para Vernon --que había quedado segundo el miércoles--, es su segunda victoria de la temporada. Y con 25 años, es su tercer triunfo en otras tantas ediciones disputadas de la Volta a Catalunya, su carrera predilecta y en la que levantó los brazos como profesional por primera vez en 2022.
A la espera de la alta montaña
En la clasificación general sigue sin haber diferencias reseñables entre los hombres fuertes y Godon sigue de líder.
Ahora, si los elementos no lo impiden, el viernes la Volta disputará la quinta etapa con un recorrido de alta montaña entre La Seu d'Urgell y La Molina con casi 4.500 m de desnivel positivo acumulado.
Los ciclistas tendrán que pasar cinco puertos, empezando por el inédito Colldornat, conocido por los aficionados como el Stelvio catalán por su similitud con las emblemáticas curvas de ese coloso alpino. En total, hay cinco altos puntuables, uno de segunda categoría, tres de primera y el último especial, el Coll de Pal, 17 kilómetros de subida al 7% de desnivel medio.
Será la primera gran prueba para los favoritos al triunfo final, empezando por el danés Jonas Vingegaard (Visma).
