Los viajes en furgoneta de Robert Prevost por España cuando aún era simplemente 'Bob'

León XIV visitó España decenas de veces antes de su elección
Sigue en directo la última hora de la visita de papa a España

ELISA CARDENAL

07.06.2026 09:09

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Mucho antes de convertirse en León XIV, antes de los focos, las audiencias y los protocolos de seguridad, Robert Prevost aterrizaba en España como un viajero más.

Sin escoltas, sin cámaras y sin que nadie le reconociera en los aeropuertos. Entonces no era cardenal, ni prefecto del Vaticano, ni mucho menos papa. Era un joven agustino estadounidense con ganas de descubrir un país que acabaría visitando decenas de veces a lo largo de su vida.

Uno de los testigos de aquellas visitas es Isaac González Marcos. Leonés, profesor de historia de la iglesia en la Facultad Teológica del Norte de España en Burgos y en el Centro de Estudios Agustinianos de Valladolid. Mantiene una amistad con el pontífice desde hace 47 años.

"Probablemente haya estado en España 30 o 40 veces"

Ambos se conocieron en 1981 en el Colegio Internacional Santa Mónica, en Roma. Sede principal y Curia General de la Orden de San Agustín.

Prevost estudiaba Derecho Canónico; Isaac cursaba Teología. Lo que comenzó como una relación entre dos jóvenes religiosos acabó convirtiéndose en una amistad que ha sobrevivido a décadas de cambios, responsabilidades y miles de kilómetros.

Un año después llegó el viaje que marcaría para siempre su amistad. Los dos recorrieron buena parte de la geografía española a bordo de una furgoneta junto a otros jóvenes agustinos “El viaje comenzó en Madrid y de ahí a Toledo, Segovia, Valladolid, Salamanca y León. Después de Léon, ya el Camino de Santiago”, recuerda con cariño Isaac.

"Éramos todos jóvenes de 20 a 25 años, con una gastronomía de bocadillos"

Ese verano de 1982 estuvieron juntos durante un mes y medio. “La cuestión es que en Santiago y en toda Galicia no tenemos ninguna casa de Agustinos. Por eso en la furgoneta llevábamos una tienda de campaña, como buenos jóvenes, y aprovechábamos cualquier prado para hacer noche”, cuenta.

Cuando observa las fotografías de aquel viaje por España, no puede evitar sonreír. "A las tres de la mañana tuvimos que levantar la acampada porque caía lluvia como si no fuese verano”. Empapados, continuaron el viaje por Galicia y las playas de Pontevedra antes de regresar a León.

El joven “Bob” que miraba España con asombro

Por aquel entonces, Prevost no era todavía una figura de la Iglesia. Era simplemente “Bob”, un joven curioso y observador, fascinado por nuestro patrimonio cultural. “Disfrutaba mucho de las cosas históricas, porque aquí cualquier piedra tiene más de 200 años”, explica su amigo.

El acueducto de Segovia y la Catedral de Santiago fueron algunos de los monumentos que más le sorprendieron. Pero también la gastronomía. “Comía absolutamente de todo. Desde una paella hasta un bocadillo de calamares o jamón, que por cierto, le encanta. Pulpo gallego o lechazo de Valladolid y Burgos”.

Aquellos viajes también fueron una escuela de idiomas. Prevost perfeccionó su español. “Y lo hacía con un fino sentido del humor, reía incluso los chistes, incluso aunque no los entendía del todo”, sonríe mientras recuerda que él también intentó mejorar su inglés.

El intercambio continuó al año siguiente, cuando el futuro pontífice le invitó a Estados Unidos. ”Allí conocí a sus padres". Y muestra una foto tomada en las puertas de su casa familiar en Chicago. “El número 212”, destaca.

De 2001 a 2024: Las visitas como prior general de la Orden de San Agustín

Los años pasaron. Las responsabilidades crecieron. Entre 2001 y 2013 Prevost ocupó uno de los cargos más importantes de la Orden de San Agustín: prior general. Su nueva responsabilidad le llevó a recorrer el mundo y también a regresar con frecuencia a España.

"Ha visitado toda la Orden y a España vino en numerosas ocasiones", señala Isaac.

Muchos de esos encuentros tuvieron lugar en Guadarrama, en el Complejo residencial Fray Luis de León. Precisamente, el punto que ha elegido Isaac para citarnos para esta entrevista.

“Seguramente este sea el complejo agustino donde más veces haya estado en España”, matiza Isaac.

A pesar de los cambios y de la creciente relevancia de Prevost dentro de la Iglesia, la relación entre ambos permaneció intacta. "Cada dos o tres años nos veíamos en Roma, tomábamos una pizza y hablábamos como siempre".

La profecía meses antes del cónclave

Ávila fue la última de una lista que completan otros lugares como Talavera de la Reina, Málaga, Sevilla, Huelva, Alcalá de Henares, Zaragoza, Bilbao y Palencia.

Allí, invitado por Isaac, recorrió en septiembre de 2024 la casa natal de Santa Teresa de Jesús y dejó su firma en el libro de visitas del monasterio, como un peregrino más.

“Le dije: Roberto, tienes toda la baraja para salir elegido. Vas cambiar el hábito negro de los agustinos por la sotana blanca. Y acerté”, recuerda Isaac.

Y enseguida nos habla de la última vez que se han visto. “El 9 de abril de este año”, dice con contundencia, y añade: “Ya convertido en León XIV”. Le recibió en su despacho particular en el Vaticano. Conversaron durante casi una hora. Hablaron de actualidad, de la Iglesia y también de aquel viaje en furgoneta bajo la lluvia que seguía provocando sonrisas décadas después.

"Charlamos de lo humano y de lo divino. Seguimos recordando aquella mojadura"

Si tuviera que definir a León XIV con una sola cualidad, elegiría su capacidad para escuchar. "Le gusta más escuchar que hablar. Es una de sus grandes virtudes". Y vuelve a hacer referencia a ese último encuentro en abril: "Yo creo que estuve cuarenta minutos hablando yo y él simplemente asentía, sonreía y escuchaba".

También destaca su trabajo misionero en Perú y su cercanía con los más vulnerables. ”Durante la pandemia llegó a repartir miles de pollos entre las familias más necesitadas de Chiclayo. Siempre ha tenido un amor enorme por los pobres".

Asegura que su formación intelectual le sigue sorprendiendo. “A día de hoy ha escrito más 620 documentos como papa. Ha hablado ya de los grandes temas: la paz, por ejemplo, la lleva citada más de 1.800 veces”.

Antes de despedimos nos adelanta cuándo van a volver a verse. “Este domingo 7, en el encuentro privado con la Orden de San Agustín”. Casi medio siglo después de aquel viaje en furgoneta por España, la amistad sigue intacta.