Identifican una molécula generada por bacterias intestinales, clave para tratar enfermedades cardiovasculares
- Analizar el propionato de imidazol ayuda a detectar y tratar la aterosclerosis, responsable de muchas patologías del corazón
- Los autores del estudio consideran que este descubrimiento hace más accesible el diagnóstico y la detección temprana
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Un equipo internacional liderado por el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) ha identificado una molécula producida por bacterias del intestino que podría convertirse en una pieza clave para detectar y tratar la aterosclerosis, una de las principales responsables de las enfermedades cardiovasculares, la mayor causa de muerte en el mundo. Se trata del propionato de imidazol (ImP), un metabolito —se llama así a cualquier sustancia producida durante el metabolismo— generado exclusivamente por la microbiota intestinal y cuya presencia en sangre se ha relacionado con el desarrollo de placas en las arterias, incluso en personas aparentemente sanas. Los resultados completos se han publicado en la revista Nature.
La aterosclerosis provoca un endurecimiento y estrechamiento de las arterias por inflamación y acumulación de grasa en la pared arterial. Detectar ImP en sangre puede representar una "ventaja diagnóstica" muy relevante, ya que las pruebas actuales son complejas, costosas y no están cubiertas por la sanidad pública, según Annalaura Mastrangelo, investigadora del CNIC y primera autora del estudio. "Los niveles de ImP en sangre ofrecen un marcador con valor diagnóstico para facilitar la identificación de personas sanas que tienen aterosclerosis activa y posibilitar su tratamiento temprano", señala Mastrangelo.
Potencial para la detección temprana y tratamientos más efectivos
Los científicos han detectado que este metabolito no solo señala el riesgo, sino que también parece ser una de las causas de la patología. Según el equipo, la molécula activa un receptor concreto, el imidazolínico de tipo 1 (I1R), que dispara una respuesta inflamatoria en el organismo, lo que favorece la formación de placas en las arterias. En modelos animales, el consumo de ImP provocó la aparición de estas placas y bloquear su receptor evitó el avance de la enfermedad, incluso en dietas altas en colesterol.
La detección temprana es una de las claves para proteger a la población y este hallazgo impulsa un cambio de enfoque en ese camino. En lugar de centrarse únicamente en los factores clásicos, como el colesterol o la hipertensión, los sanitarios podrían analizar la presencia de ImP en sangre para identificar a tiempo la enfermedad y ofrecer un tratamiento personalizado.
En el estudio han participado centros de investigación de España, Estados Unidos, Grecia y Alemania y los resultados abren la puerta a futuros tratamientos combinados que actúen tanto sobre el colesterol como sobre esta nueva vía. "Esto abre la posibilidad futura de un tratamiento combinado del bloqueo de I1R junto al bloqueo de la producción de colesterol para lograr un efecto que esperamos que sea sinérgico y que prevenga el desarrollo de aterosclerosis", destaca David Sancho, jefe del laboratorio de Inmunobiología del CNIC y codirector del trabajo.
