RTVE.ES/ AGENCIAS - CABO CAÑAVERAL El trasbordador espacial Atlantis ha sido golpeado aparentemente por un escombro durante su lanzamiento, lo que ha provocado un rasguño en una parte de su escudo anti calor. Según la NASA, el daño no parece grave, pero recuerda, por su similitud, al accidente del Columbia, en el que murió toda la tripulación.

La NASA ha indicado a los siete miembros de la tripulación del Atlantis que podrían ser necesarias inspecciones adicionales del área en donde el ala derecha de la nave se une con el fuselaje. Los primeros análisis de las imágenes transmitidas por la tripulación revelan un rasguño que cruza varias losas de cerámica resistentes al calor.

"A todos les parece que no es algo potencialmente serio", ha asegurado el astronauta Joe Burbank por radio al comandante del Atlantis, Scott Altman. Burbank ha señalado que el daño encontrado podría estar relacionado con el impacto de un deshecho detectado 104 segundos después del despegue.

El despegue del Atlantis, que ha partido este lunes desde Florida para reparar el Telescopio Espacial Hubble, también ha provocado daños en la plataforma de lanzamiento, ha afirmado la agencia espacial.

En 2003 el trasbordador espacial Columbia se desintegró mientras regresaba a su base en Florida, provocando la muerte de siete tripulantes. La explosión se debió al daño que causó en el escudo anti calor una pieza de material aislante que cayó del tanque de combustible del trasbordador durante el lanzamiento.

Despues del accidente, la NASA rediseñó los tanques para que se desprendiesen de menos piezas e implementó inspecciones en órbita. También diseñó planes para dar cobijo a los astronautas de transbordadores en la Estación Espacial Internacional en caso de que su nave sufra algún daño que no le permita atravesar la atmósfera con seguridad para su aterrizaje.

Como el Atlantis se dirige hacia el telescopio y por lo tanto se encontrará lejos de la estación espacial, la NASA tiene un segundo trasbordador preparado para una misión de rescate si es necesario. El trasbordador tiene previsto llegar al Hubble este miércoles para una misión de cinco días.