Jane Goodall, pionera en el estudio de chimpancés, inspira a las nuevas generaciones: su legado, en 'New Generation'
- De sus sueños infantiles en Inglaterra al bosque de Gombe: ¿cómo cambió Jane Goodall lo que entendemos por ciencia y naturaleza?
- El documental Jane New Generation, disponible en RTVE Play, rescata su legado e invita a reflexionar
Valerie Jane Morris-Goodall, más conocida como Jane Goodall, no fue solo una primatóloga: fue una revolución silenciosa en la ciencia. Desde su infancia soñando con África hasta instalarse en Gombe, en Tanzania, para estudiar chimpancés salvajes, Goodall buceó en lo desconocido con humildad, curiosidad y pasión. Una mujer que enseñó que los animales sienten, que la empatía tiene lugar en la observación, y que el respeto hacia la vida salvaje no es una opción, sino una urgencia. El 1 de octubre de 2025 nos despedimos de ella y RTVE Play la homenajea con el documental Jane, la nueva generación.
¿Quién fue Jane Goodall? La humana tras la científica desde sus primeros pasos de vida
Nacida en Londres en una familia de clase media, Jane creció con un peluche de chimpancé llamado Jubilee, regalo de su padre, que despertó en ella una fascinación temprana por estos animales. A los 23 años hizo realidad su sueño de trabajar en África gracias al apoyo de Louis Leakey, antropólogo que creyó en ella a pesar de que no tenía formación universitaria formal en ciencias. Y en 1960 se trasladó a Gombe Stream (Tanzania) con la misión de observar chimpancés en libertad. Lo que iba a ser un proyecto temporal se convirtió en una investigación de seis décadas.
Goodall no vivió aislada en la selva: su vida personal también marcó su mirada científica. Se casó en 1964 con el fotógrafo de vida salvaje Hugo van Lawick, con quien compartió parte de su trabajo de campo. Su hijo, Hugo Eric, nació de esa unión. 10 años más tarde se divorciaron y la científica volvió a pasar por el altar con Derek Bryceson, un expiloto que falleció a los cinco años de su boda. Dijo no volver a necesitar un hombre en su vida y mantuvo su compromiso con la conservación, la educación ambiental y la protección de los ecosistemas. Su sensibilidad, empatía y ética la acompañaron siempre como brújula. Como anécdota, aunque muchos creen que el personaje de Jane en Tarzán está basado en ella, la verdad es que es al revés: la novela de Edgar Rice Burroughs la inspiró para ir a África y estudiar a los animales en su hábitat natural.
Pionera de la ciencia, su legado: conservación y activismo sin fronteras
Lo que descubrió Jane Goodall cambió las bases mismas de cómo entendemos los primates y nuestro lugar entre ellos, redefiniendo por completo lo que es humano y lo que no. Así, la primatóloga, paleontóloga y etnóloga confirmó tres hipótesis sobre los chimpancés:
- Que los chimpancés usan herramientas para acceder a alimento, algo que hasta entonces se creía exclusivo de los humanos.
- Que tienen estructura social compleja: relaciones familiares, cuidado de crías, adopciones, vínculos emocionales, rivalidades, e incluso conflictos entre grupos.
- Que su comportamiento incluye tanto aspectos de lo admirable (altruismo, cooperación) como de lo difícil (agresión, guerra intragrupal), lo que rompió estereotipos simplificados.
En 1977 fundó el Instituto Jane Goodall, con la misión de proteger chimpancés y otros grandes simios, conservar hábitats y educar para un mundo más sostenible. Fue una de las primeras en llevar la ciencia de campo más allá del laboratorio: sus métodos de observación directa, paciencia, largo plazo—vivir cerca de los chimpancés, seguir sus vidas—abrían un paradigma distinto. Tampoco le faltaron los reconocimientos internacionales: obtuvo el doctorado en Etología por la Universidad de Cambridge en 1965, a pesar de no tener un título universitario previo en ciencias.
Su visita a Broncano en La Revuelta
Cuando Jane Goodall visitó el programa La Revuelta de David Broncano el 30 de abril de 2025, dejó momentos memorables que combinaron ciencia, humor, crítica y emoción. Uno de los pasajes más comentados fue cuando recreó con Broncano una pelea de chimpancés: explicó cómo estos machos se erigen, hinchan el pecho, aprietan los labios, agitan el puño… y comentó con cierta ironía que esas actitudes le recordaban "a ciertos políticos hombres".
Goodall también sorprendió al público enseñando a saludar en "idioma chimpancé" e incluso mostrando cómo una hembra realiza gestos de sumisión ante un macho para luego recibir su aprobación y abrazarlo. En otro momento, evocó una de las experiencias más hermosas de su vida: el abrazo de una cría de chimpancé rescatada, gesto que para ella era "uno de los más maravillosos".
Además, Goodall fue clara al defender que los chimpancés tienen emociones —alegría, tristeza, miedo— y relató cómo algunos profesores la reprochaban por antropomorfizar, o por poner nombres en lugar de números a los animales. "Mi perro me enseñó que no somos los únicos que sentimos", comentó, remarcando que su enfoque científico con alma nació de observación y sensibilidad.
También aprovechó para reflexionar sobre problemas actuales, como el apagón en la península, asegurando que "viene bien para recordar que mucha gente vive sin electricidad", además de mandar un mensaje sobre cómo debemos trazar puentes entre la vida salvaje y nuestras propias dinámicas.
Jane New Generation, gratis en RTVE Play: las claves del documental
El documental, dirigido por Floriane Brisotto y Pascal Sarragot, ofrece más que una biografía: plantea preguntas urgentes sobre lo que heredamos y lo que podemos cambiar. Una de las claves más importantes es cómo Jane inspiró a comunidades de todo el mundo a implicarse con la conservación, especialmente en jóvenes que podrían tomar su relevo. El documental también aborda que su legado no es solo científico, sino ético, ya que enseñó respeto, empatía y asumir responsabilidad personal y colectiva frente a la destrucción del medio ambiente. Y por último, que, aunque sus descubrimientos datan de muchas décadas atrás, sus enseñanzas siguen siendo actuales porque debemos entender la naturaleza como un sistema interdependiente, no como algo ajeno y separado de los seres humanos.
Disfrutar Jane New Generation es más que ver una vida: es asomarse al espejo de nuestras decisiones, de las huellas que dejamos, aunque parezcan pequeñas. RTVE Play ofrece el documental gratis, para que cualquiera pueda acercarse al ejemplo de Jane Goodall, a su obstinación amable, a su convicción de que cada chimpancé importa, cada hábitat importa y que cada uno de nosotros también.
