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Terremotos en Santorini: ¿puede ocurrir un temblor de gran magnitud en la isla griega?

  • Unas 9.000 personas la han abandonado ya por temor a los seísmos que sacuden desde hace días a las Cícladas
  • Los geólogos recuerdan que es imposible prever si la situación irá a más o, por el contrario, se calmará

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Más de la mitad de la población de Santorini abandona la isla por temor a los terremotos

Unas 9.000 personas han abandonado ya la isla de Santorini por temor a los terremotos que desde hace días sacuden el archipiélago de las Cícladas, mientras el Gobierno griego ha enviado equipos de emergencias como medida preventiva. Desde el pasado 24 de enero, cuando se inició la serie de temblores, se han producido cientos de ellos, aunque ha sido en las últimas 24 horas cuando la actividad ha aumentado, con más de un centenar de seísmos concentrados en la zona marítima entre Santorini y Amorgos. A las 13.04 GMT de este martes se ha producido a 22 kilómetros al suroeste de la isla de Amorgos uno de magnitud 5, el mayor registrado desde que empezaron los temblores.

Santorini es una isla volcánica situada en el mar Egeo, al sur de Grecia. Pertenece al archipiélago de las Cícladas y tiene una población permanente de poco más de 15.000 habitantes, aunque recibe más de tres millones de turistas al año, lo que la convierte en uno de los destinos más populares del Mediterráneo. Los terremotos no constituyen un fenómeno aislado, ya que está situada en una zona geológicamente muy activa, marcada por el contacto de dos grandes placas: la euroasiática y la africana.

Los expertos aseguran que la actividad sísmica de los últimos días no está vinculada al volcán de Santorini, sino a las fallas submarinas de la zona. Sin embargo, es imposible saber si la situación irá a más o, por el contrario, los temblores se calmarán. En todo caso, aconsejan a los habitantes de la isla que se mantengan alejados de las zonas costeras debido al riesgo de tsunamis y de desprendimientos, así como evitar reuniones en espacios cerrados.

¿Por qué se producen los terremotos?

Las dos principales causas de los terremotos son la actividad tectónica y la volcánica. La actividad tectónica se origina cuando las placas de la corteza terrestre chocan o se rozan entre sí en las conocidas como zonas de subducción, liberando bruscamente grandes cantidades de energía. Este tipo de temblores son los más comunes y se producen en los límites de estas placas, donde suelen localizarse las fallas. En cambio, los terremotos de origen volcánico están asociados a la actividad de los volcanes, y se generan por la presión del magma y de sus gases, que provocan explosiones, desplazamientos o fracturas en las rocas. Generalmente, son menos intensos que los tectónicos.

¿Qué es una falla?

Una falla es una fractura o zona de debilidad en la corteza terrestre por donde se produce un deslizamiento de las placas tectónicas de ambos lados. Este movimiento puede ser vertical, horizontal o una combinación de ambos, dependiendo del tipo de estrés tectónico que esté actuando. Las fallas se forman generalmente debido a las tensiones originadas por el movimiento de las placas.

En el caso de Santorini, las fallas son cruciales no solo para la actividad sísmica, sino también para la actividad volcánica, ya que permiten que el magma y sus gases asciendan hacia la superficie.

¿Los terremotos de Santorini son volcánicos o tectónicos?

Tal y como explica Juan Vicente Cantavella, director de la Red Sísmica Nacional, estos temblores "tienen seguramente un carácter tectónico, es decir, que se producen por los movimientos de las placas tectónicas". "Estamos en el contexto de la colisión entre la placa africana y la europea, pero aquí en el arco Helénico es mucho más activo que lo que puede ser en el sur de España, por ejemplo", detalla a Las Mañanas de RNE.

Seísmos en Santorini: "Todo apunta a que estos temblores tienen un carácter tectónico"

¿Puede ocurrir algo similar en España?

Cantavella hace referencia a que España también se encuentra en la confluencia entre la placa euroasiática y la africana, aunque en este caso el riesgo sísmico es menor que en el Mediterráneo oriental, lo que no quita que también se puedan producir terremotos destructivos. La zona española de mayor riesgo sísmico engloba a las provincias de Alicante, Murcia, Almería, Granada, Málaga y Cádiz. Además, Melilla también se encuentra en un área de riesgo. Hay que recordar que el seísmo más destructivo en España se produjo en Almería en 1522. Fallecieron más de 2.500 personas, la capital quedó arrasada y alrededor de 80 poblaciones fueron destruidas.

Además de los efectos directos de las sacudidas, otro potencial peligro estaría en los tsunamis. La costa andaluza, especialmente Huelva y Cádiz, tiene uno de los índices de peligrosidad por maremotos más elevados de España, aunque en todo caso puede considerarse como moderado en una escala global, si se compara con otras zonas del mundo.

¿El actual enjambre sísmico de Santorini es el preludio de un terremoto mayor?

"Este es uno de los miedos que tiene la sociedad griega y por eso han tomado medidas", reconoce a RNE el sismólogo Juan Vicente Cantavella, aunque al mismo tiempo recalca que "los terremotos no se pueden predecir, y realmente no sabemos si esto es la antesala de un terremoto grande o va a quedar aquí la cosa". "De momento, simplemente está habiendo un enjambre de terremotos de cierta magnitud que a poco que sean mayores ya pueden producir daños que afecten a la población y por eso se han tomado esas medidas, pero no se puede dar ninguna probabilidad de que un terremoto grande ocurra", declara.

¿Se ha producido algún terremoto destructivo reciente en Santorini?

En 1956, la isla se vio afectada por un temblor de origen tectónico que alcanzó una magnitud de 7,7 en la escala de Richter. El seísmo causó 50 víctimas mortales y destruyó más de 2.000 viviendas, provocando grandes daños, especialmente en los pueblos de Oía y Fira.

Más recientemente, en 2011, se produjo una serie de terremotos menores bajo la isla. La mayoría fueron tan pequeños que solo se detectaron con sismómetros muy sensibles.

¿Cómo se formó Santorini?

La isla, conocida en la antigüedad como Tera, adquirió su forma actual a partir de uno de las mayores episodios volcánicos de la historia, la erupción minoica, que se produjo alrededor del año 1600 a.C. Esta explosión volcánica fue tan violenta que hizo colapsar la parte central de la isla, creando una gran caldera sumergida y separando el terreno en varias islas más pequeñas.

El evento transformó radicalmente la forma de Santorini, dándole su aspecto actual de media luna con acantilados muy escarpados que rodean la caldera. La erupción no solo cambió el paisaje de la isla, sino que también se cree que provocó un maremoto que afectó gravemente a la civilización minoica, que en aquella época dominaba el Mediterráneo oriental desde la isla de Creta, situada a aproximadamente 120 kilómetros de Santorini.

La actividad volcánica ha continuado desde entonces, con erupciones más pequeñas, la última en 1950, lo que convierte a Santorini en uno de los principales volcanes activos del Mediterráneo. Esta erupción ocurrió en el islote deshabitado de Nea Kameni, ubicado en el centro de la caldera de Santorini. Aunque mucho menos violenta que la histórica erupción minoica, fue muy significativa, ya que evidenciaba que el volcán sigue activo.

Desde entonces, este volcán ha permanecido en calma, aunque las autoridades griegas lo mantienen bajo una constante monitorización ante la posibilidad de que se produzcan nuevas erupciones.