Gregory Winter y Richard A. Lerner, en la vanguardia de las investigaciones sobre el sistema inmunitario

• Winter es pionero en técnicas para la humanización de anticuerpos
• Lerner es artífice de la creación  de  bibliotecas  combinatorias  de  anticuerpos
• El uso de anticuerpos reduce el sufrimiento y el progreso de la enfermedad

Los investigadores Gregory Winter y Richard A. Lerner están en la vanguardia de las investigaciones sobre el sistema inmunitario. Los avances en la utilización de  anticuerpos  como  herramientas  terapéuticas  han  proporcionado  nuevos métodos para prevenir y tratar desórdenes inmunes, enfermedades degenerativas y  distintos  tipos  de  tumores.

En muchos  casos,  el  empleo  de  anticuerpos  ha mitigado el sufrimiento del paciente y ha detenido el progreso de la enfermedad. Estos  investigadores han  logrado crear un  sistema  inmune  sintético en  tubo de ensayo, demostrando además su potencial preventivo y terapéutico al superar el repertorio de anticuerpos naturales que el cuerpo humano puede generar.

Creación de anticuerpos terapéuticos

Sir  Gregory Winter  (Reino  Unido,  1951)  estudió  Ciencias  Naturales  en  el Trinity  College  de  Cambridge  y  desarrolló  sus  estudios  doctorales  en  el Laboratorio  de  Biología  Molecular  (LMB)  del  Medical  Research  Council (MRC), institución de la que ha sido subdirector.

“uno de los bioquímicos más destacados en la innovación de técnicas de creación de anticuerpos terapéuticos monoclonales “

En 2011 fue nombrado master del Trinity College, cargo del que tomará posesión en julio de 2012.  

En el seno del LMB, Winter ha sido uno de los bioquímicos más destacados en la innovación de técnicas de creación de anticuerpos terapéuticos monoclonales y uno de los pioneros en el desarrollo de técnicas para la humanización de estos anticuerpos,  un  paso  fundamental  para  que  el  sistema inmune  humano  no  los identifique  como  agentes  extraños.

Está  en posesión de numerosas patentes  y, además de haber sido asesor de varias firmas científicas de  ingeniería genética, fue  el  fundador  en  1989  de  Cambridge  Antibody  Technology,  una  de  las empresas biotecnológicas  impulsadas por  el LMB para  la  comercialización de estos  anticuerpos,  entre  ellos  el  adalimumab,  destinado  al  tratamiento  de  la artritis  reumatoide  y  la  enfermedad  de  Crohn.

También  fundó  las  empresas Domantis, en 2000, y Bicycle Therapeutics, en 2009.

Bibliotecas de anticuerpos

Richard  Alan  Lerner  (Chicago,  EE.UU.,  1938)  estudió  Medicina  en  las universidades  Northwestern  y  Stanford,  en  la  que  se  doctoró  en  1964.  Tras realizar  el  internado  en  el  Palo  Alto  Stanford  Hospital,  en  1965  empezó  su trayectoria  investigadora  y  docente  en  el  Departamento  de  Patología Experimental del Research Scripps Institute de La Jolla (California), institución de  la que  llegó  a  ser presidente  entre 1991  y 2012.

En  la  actualidad ocupa  la cátedra Lita Annenberg Hazen de Inmunoquímica del Departamento de Biología Molecular del Instituto de Investigación Scripps y es miembro del Skaggs Institute de Biología Química.

“artífice del avance más importante desde el descubrimiento de los anticuerpos monoclonales hace un cuarto de siglo “

Lerner fue el artífice del avance más importante desde el descubrimiento de los anticuerpos  monoclonales  hace  un  cuarto  de  siglo:  la  concepción,  diseño  y creación  de  bibliotecas  combinatorias  de  anticuerpos,  actualmente  las  más utilizadas de  todas  las bibliotecas del campo de  la bioquímica,  lo que permitió ampliar  el  rango  de  acción  del  sistema  inmune.

Lerner  sentó  las  bases  en  un artículo publicado en Science en 1989 y todos los avances que se produjeron en el cambio de  las bibliotecas combinatorias derivaron, directa o  indirectamente, de este artículo.

Producción de anticuerpos humanos

Además, en 1991, Lerner desglosó la esencia de la producción de anticuerpos sin  inmunización y su método ha permanecido como el camino más  eficiente para  la producción de  anticuerpos  totalmente humanos.

“Lerner es autor de la concepción, diseño y creación de bibliotecas combinatorias de anticuerpos “

Por otra parte, Lerner ha  sido pionero en el desarrollo de  los  denominados anticuerpos catalíticos,  una  estrategia  destinada  a  acelerar  y  catalizar  reacciones  químicas para las que los métodos tradicionales no son eficientes.  

Autor  de más  de  cuatrocientos  artículos  científicos,  Lerner  es  doctor  honoris causa por  siete universidades de Europa y Estados Unidos. Ha  recibido, entre otros reconocimientos, el Premio Wolf de Química (Israel, 1995), el William B. Coley Award del Instituto de Investigación del Cáncer (EE.UU., 1999) y el Paul Ehrlich and Ludwig Darmstaedter Prize (Alemania, 2003). 

En esta edición concurrían un total de 45 candidaturas procedentes de Alemania, Argentina,  Bulgaria,  Canadá,  Costa  Rica,  Cuba,  Estados  Unidos,  Francia, Holanda,  Israel,  Italia,  Japón,  México,  Reino  Unido,  Rusia,  Suecia,  Suiza, Turquía y España.