El papa Benedicto XVI ha incluido en su viaje a EE.UU. una visita no prevista a la sinagoga East Park de Nueva York. Su rabino jefe, Arthur Schneier, ha dado una cálida bienvenida al pontífice, al que ha recibido con un "Shalom" (paz en hebreo) y un "Willkommen" (bienvenido en alemán). Schneier ha alabado el trabajo de Ratzinger en el diálogo interreligioso.

En su viaje por tierras estadounidenses, Benedicto XVI se ha reunido con víctimas de abusos sexuales cometidos por sacerdotes. También ha pronunciado un discurso en la sede de Naciones Unidas en Nueva York, donde se reunió con su secretario general Ban-Ki-Moon e instó a la organización internacional a garantizar los derechos humanos allí donde los Estados no puedan hacerlo.

La visita del Papa a la sinagoga se ha realizado en la víspera de la Pascua Judía, día sagrado del judaísmo en que se recuerda el éxodo de los hebreos desde Egipto. Se trata de la tercera visita realizada por un Papa a una sinagoga.

"Vengo aquí con alegría, unas pocas horas antes de su celebración de la 'Pesah' (Pascua), para expresar mis respetos y estima por la comunidad judía de la ciudad de Nueva York", ha afirmado el líder de la Iglesia católica. "Insto a todos a continuar construyendo puentes de amistad con todas las diferentes etnias y grupos religiosos en su vecindario", ha agregado.

Las relaciones entre católicos y judíos se tensaron en febrero cuando el Vaticano publicó una nueva oración por el Viernes Santo con un antiguo ritual en latín que llamaba a la conversión de los judíos. Benedicto XVI escribió parte del texto y lo aprobó. Varios líderes judíos criticaron la oración, lo que llevó al Vaticano a emitir un comunicado indicando que el texto "no pretendía de ninguna manera señalar un cambio en la visión de la Iglesia Católica en torno a los judíos".