'El Mayo' Zambada, cofundador del Cártel de Sinaloa, condenado a cadena perpetua en EE.UU.

• El narco había sido capturado en julio de 2024 tras el engaño del hijo de su exsocio, 'El Chapo' Guzmán
• Guzmán también se encuentra preso en una prisión federal de máxima seguridad ubicada en Colorado

Imagen actual de Isamel Zambada García, más conocido como 'El Mayo'.

El tribunal federal de Brooklyn (Nueva York) ha sentenciado este lunes al cofundador y líder histórico del Cártel de Sinaloa, el enigmático Ismael El Mayo Zambada, a una condena de cadena perpetua. El que fuera socio del también encarcelado Joaquín Archivaldo El Chapo Guzmán, había sido detenido en Texas en julio de 2024, tras ser engañado por Joaquín Guzmán López, uno de los hijos de su antiguo compañero.

Zambada, de 76 años de edad, se declaró culpable en agosto de 2025 de cargos de narcotráfico, lavado de dinero y uso de armas, después de que los fiscales asegurasen que no tratarían de obtener una imposición de la pena de muerte. Además, admitía haber enviado millones de kilogramos de cocaína durante décadas. Este fallo del tribunal no le pilla por sorpresa: ya había aceptado hace dos semanas la cadena perpetua para tratar de evitar una cárcel de máxima seguridad.

Su abogado solicitó al juez Brian Cogan que recomendara a la Oficina Federal de Prisiones que Zambada, dada su avanzada edad, fuera recluido en un centro penitenciario donde pudiera recibir una atención médica adecuada. Sin embargo, los fiscales respondieron que estas prisiones propuestas no estaban preparadas para afrontar los riesgos de seguridad que representaba Zambada. Así finalizan sus más de cinco décadas de actividad delictiva.

Antes de que se diese a conocer el fallo, El Mayo ha leído una carta en la que se disculpaba de sus actos y pedía el cese de la violencia en México: "Nadie gana en este tipo de guerra", ha asegurado.

Dibujo durante la audiencia judicial con Ismael "El Mayo" Zambada y su abogado, Frank Perez, a la derecha, en un tribunal federal del distrito de Brooklyn, en la ciudad de Nueva York Elizabeth Williams

Con los dos máximos líderes del Cártel de Sinaloa condenados y el fallecimiento el pasado mes de febrero del líder del Cártel Jalisco Nueva Generación, Nemesio Oseguera El Mencho, México pone punto y aparte a un capítulo oscuro en su lucha contra el narcotráfico. Sin embargo, aún no se ha librado en absoluto de la violencia criminal. La detención de Guzmán y Zambada ha provocado una guerra interna dentro del cártel entre los herederos de El Mayo y los hijos de El Chapo, en unos enfrentamientos que han provocado unos 2.000 muertos. Los denominados "Mayitos" acusan a "Los Chapitos" de haber traicionado a su padre en una operación de la que aún se desconocen qué pasó realmente.

Desde que en 2006 el Gobierno mexicano declaró una guerra abierta contra los narcos con participación militar, el país ha registrado más de 450.000 muertos y 130.000 desaparecidos.

El narco discreto

"El señor del sombrero", así era apodado, logró pasar desapercibido a lo largo de su carrera como narco. Tanto es así que a día de hoy existen muy pocas fotos suyas publicadas. En contraposición con su compañero El Chapo, caracterizado por un estilo de vida lujoso, donde se codeaba con el star system, Zambada prefería mantenerse en la sombra y fuera del foco mediático. Se casó en cuatro ocasiones y, según un memorando de su abogado Frank Pérez, cuenta con hasta 16 hijos.

Nacido en el estado de Sinaloa, uno de los epicentros del cultivo de cannabis, la muerte de su padre le llevó a trabajar a una edad muy temprana, con tan solo 12 años. Con apenas cumplida la mayoría de edad, un amigo suyo le inculcó el cultivo de la marihuana en la Sierra Madre Occidental.

Se inició en el narcotráfico en los años 70 en el Cártel de Guadalajara y pasó al de Juárez en las décadas de 1980. En medio del declive de otras bandas, decidió formar su propia organización junto al Chapo Guzmán. Durante décadas, dirigió el poderoso Cártel de Sinaloa, y se convirtió en uno de los narcos más peligrosos y buscados por la Administración de Control de Drogas (DEA) de Estados Unidos,que llegó a ofrecer 15 millones de dólares por su cabeza.

En la década de los 2000, su hijo Vicente Zambada Niebla adquirió un papel importante dentro del entramado.

Al contrario que Guzmán, que fue detenido hasta en tres ocasiones y es conocido por sus fugas de prisión, el discreto modus vivendi de Zambada le permitió no pasar ni un día detenido hasta su primer y único encuentro con las fuerzas policiales en 2024.

Crónica de una traición

Para comprender la historia de la captura de Zambada, digna de una serie televisiva, hay que retroceder hasta 2009, con el arresto de su hijo Vicente, acusado de traficar más de mil millones de dólares en cocaína y heroína. El conocido como Vicentillo logró un acuerdo de colaboración con la DEA, llegando a ser un testigo potencial superior contra El Chapo tras su detención definitiva y su extradición a Estados Unidos en 2016. En el juicio, dio detalles de cómo funcionaba el Cártel de Sinaloa. Esta "traición" supuso el inicio de una guerra abierta entre los descendientes de ambos líderes del cártel, ya que los Chapitos sentenciaron a Vicentillo como responsable directo de la caída de su padre.

Con Guzmán fuera del mapa, el Mayo se convirtió el máximo responsable de las operaciones de Sinaloa, hasta que en 2024 salió de un avión privado junto a Joaquín Guzmán López, uno de los Chapitos, en El Paso, Texas, donde fue detenido. Al principio, la opinión pública consideraba que se había entregado. Sin embargo, más tarde se descubrió que todo había sido un engaño de Joaquín para traer a Zambada a territorio estadounidense.

En un escrito publicado tras su detención, Zambada afirmaba que Joaquín el Chapito le había tendido una trampa para que se montase en un avión para "enseñarle terrenos". Según publicó más tarde The New York Times, el objetivo de Joaquín, que también fue detenido durante la operación, era ayudar a su hermano Ovidio, extraditado en EE.UU., para que se redujese su condena. El Chapo fue presumiblemente la cabeza pensante, y fue él el que le explicó a Joaquín, cómo debía establecer contacto con las autoridades, negociar su entrega y traicionar a El Mayo.

Todo parece indicar que existía una negociación entre la familia Guzmán y las autoridades estadounidenses. Sin embargo, el FBI ha negado su participación en este operativo, a pesar de que hace semanas un reportaje del medio Pie de Nota revelase que la avioneta que trasladó a Zambada a EE.UU. se encuentra exhibida en una feria de la agencia en Nuevo México.

Hace unas semanas, la presidenta estadounidense Claudia Sheinbaum cuestionó la versión estadounidense de los hechos, he hizo referencia a las declaraciones del entonces embajador estadounidense en México Ken Salazar, que aseguró que ninguna agencia de los Estados Unidos había participado:"¿Quién miente? ¿Quién mintió? ¿Mintió el embajador Ken Salazar?", declaró Sheinbaum, quien sostuvo que, de confirmarse esa participación sin conocimiento del Gobierno de México, podrían haberse vulnerado tratados internacionales.