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Día Mundial contra el Cáncer: los bulos más populares en Internet y sus riesgos

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Día Mundial contra el Cáncer | Te contamos cuales son los peligros de difundir bulos sobre esta enfermedad
Imagen de recurso con lazos que representan diferentes tipos de cáncer Getty Images / VerificaRTVE

En España se calcula que se diagnosticarán 296.000 nuevos casos de cáncer en 2025. Pese a los importantes avances científicos que han aumentado la calidad y cantidad de vida de los pacientes oncológicos, el cáncer sigue siendo una de las enfermedades sobre la que más mitos circulan en Internet. De terapias milagrosas y falsas curas que causan preocupaciones innecesarias en los pacientes a falsedades sobre las pruebas diagnósticas que provocan la toma de decisiones erróneas en su prevención y tratamiento. Con motivo del Día Mundial contra el Cáncer, que se celebra cada 4 de febrero, en VerificaRTVE analizamos con la Asociación Española Contra el Cáncer y la Sociedad Española de Oncología Médica cuáles son los bulos más recurrentes que circulan en redes sociales sobre esta enfermedad y qué impacto tienen para quienes la padecen. 

Los bulos con mayor impacto en los pacientes oncológicos 

Desde la Asociación Española contra el Cáncer aseguran a VerificaRTVE que la desinformación que más impacto tiene en los pacientes oncológicos "suele girar en torno a tratamientos milagrosos, falsas curas en base a medicina alternativa y mitos sobre el cáncer". Según explica esta entidad, algunos ejemplos son "los bulos como que ciertos alimentos curan la enfermedad o que dejar el tratamiento médico convencional en favor de terapias naturales es más efectivo". También lo es el mito que afirma que "el cáncer siempre es provocado por emociones reprimidas", indican.  

Un ejemplo de ello es el bulo que asegura que el cáncer de piel se puede curar con agua oxigenada. En VerificaRTVE hemos hablado con los dermatólogos Elena Godoy y Eduardo Nagore quienes explican que no hay evidencia científica que respalde esta afirmación. Ambos doctores señalan que esta falsedad que se difunde ahora en la red social X tiene su origen en un estudio de 2020 "de nivel bastante bajo porque solo cuenta con once pacientes" y donde "cirujanos plásticos, que no dermatólogos" evalúan el tamaño de las lesiones "a ojo, sin dermatoscopia, que es la técnica más estandarizada para valorar cualquier tipo de borde tumoral". En VerificaRTVE también te hemos desmentido falsos remedios naturales que prometen erradicar el cáncer como la mezcla de miel y canela, el bicarbonato de sodio o las semillas de manzana.  

También hemos consultado a la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) por los bulos más recurrentes. Su secretaría científica y oncóloga del Hospital General Universitario Gregorio Marañón, Isabel Echevarría, menciona las "noticias sensacionalistas sobre tratamientos revolucionarios o nuevas pruebas diagnósticas ultrasensibles y poco invasivas". Incide en que estas informaciones "reflejan estudios pequeños, en fase precoz y sin validez clínica actual". En relación con esta idea, una de las creencias más extendidas es el bulo que afirma que las mamografías causan cáncer de mama por la radiación que emiten. En VerificaRTVE ya te explicamos que esta afirmación tampoco cuenta con rigor científico y con la ayuda de expertos aclaramos que "con las dosis y protocolos que tenemos actualmente no hay peligro de que esa exploración llegue a ser nociva".  

La doctora Echevarría sostiene que "los procesos de desarrollo de un cáncer (carcinogénesis) y de respuesta y resistencia a los tratamientos son extremadamente complejos" e intervienen "multitud de factores intracelulares, inmunológicos, factores del paciente y externos, como la dieta o hábitos de vida". Por esta razón, señala que "una intervención única, como el consumo de un alimento en concreto, o una dieta baja en azúcares no condiciona la evolución de la enfermedad". Sobre este último punto, también hemos aclarado que hasta la fecha no existen estudios clínicos que demuestren los beneficios del ayuno intermitente en los pacientes con cáncer. Además, los especialistas advierten del peligro de este tipo de recomendaciones generalizadas, puesto que una de cada cinco muertes en pacientes oncológicos se produce por desnutrición. 

Abandono de tratamientos específicos y ansiedad: los riesgos de estos bulos

Un estudio publicado en 2021 en la Revista del Instituto Nacional del Cáncer (JNCI) revela que entre 2018 y 2019 el 30,5 % de los artículos populares sobre cáncer en las redes sociales contenía información perjudicial. Desde la Asociación Española contra el Cáncer exponen que "el impacto psicológico de los bulos en pacientes oncológicos puede ser muy importante, ya que suelen aprovecharse de la vulnerabilidad, el miedo y la necesidad de esperanza que atraviesan estas personas". Señalan que muchos pacientes "se sienten confundidos, frustrados o incluso culpables al enfrentarse a información contradictoria" y explican que "puede aumentar su ansiedad, desesperanza o desconfianza hacia los tratamientos médicos" y "dificulta la relación médico-paciente y la adherencia al tratamiento". Además, desde este organismo exponen que algunos bulos generan "expectativas irreales, llevando a la decepción o al aislamiento emocional cuando estas no se cumplen".  

Por otro lado, la Asociación Española contra el Cáncer indica que los bulos sobre la enfermedad "pueden llevar al paciente a una toma de decisiones errónea". Sobre este punto, la entidad menciona el "abandono de tratamientos médicos eficaces en favor de terapias no probadas o pseudocientíficas lo que reduce las posibilidades de éxito terapéutico". En esta idea coincide la oncóloga y secretaría científica de la SEOM, Isabel Echevarría: "Pueden ocasionar que un paciente no siga el tratamiento indicado y recurra a pseudoterapias sin evidencia científica". De manera específica, en VerificaRTVE ya te explicamos cómo los bulos sobre el cáncer de mama pueden afectar a la detección precoz de la enfermedad y a su evolución poniendo en riesgo la vida de las mujeres.

VerificaRTVE desmiente en 'La tarde en 24 horas' los bulos del cáncer más repetidos en redes sociales

La educación sanitaria frente a la desinformación de las celebridades 

Parte de la desinformación sanitaria que circula en redes sociales viene de la mano de influencers y celebridades. Mel Gibson, Elle Macpherson o Marcos Llorente son algunos de los famosos que han lanzado públicamente mensajes sin aval científico que pueden implicar riesgos para la salud pública, especialmente si quienes ven o leen esos contenidos son pacientes con cáncer.  

Recientemente, el actor australiano Mel Gibson afirmó durante una entrevista que tres amigos suyos que tenían cáncer en etapa cuatro se habían curado tras tomar "ivermectina y fenbendazol". En VerificaRTVE ya te explicamos que no hay ningún estudio o ensayo que determine que la ivermectina y el fenbendazol sean seguros y eficaces para tratar el cáncer. Los expertos consultados afirmaron que el uso de estos fármacos en pacientes oncológicos implica riesgos significativos porque "pueden interactuar negativamente con otros tratamientos" provocando "náuseas, vómitos, confusión, convulsiones y, en casos extremos, coma". En el Día Mundial contra el Cáncer de Mama también te alertamos sobre unas declaraciones de la modelo australiana Elle Macpherson en las que reconocía que renunció a la quimioterapia cuando le diagnosticaron un cáncer de mama, optando por "terapias alternativas". Los cuatro oncólogos consultados por VerificaRTVE coincidían en que lanzar públicamente un mensaje de este tipo tiene un potencial riesgo porque se desconoce información detallada sobre su diagnóstico y puede interferir en la toma de decisiones de otras pacientes y en sus probabilidades de curarse. Otro ejemplo lo vimos en junio de 2024 cuando el futbolista Marcos Llorente realizó una publicación en su perfil de Instagram afirmando que había estado cuatro horas tomando el sol en Hawái sin utilizar ningún tipo de protección.  El mensaje generó debate en redes y varios expertos en dermatología y melanoma alertaron de que tomar el sol sin protección aumenta significativamente el riesgo de desarrollar un cáncer de piel

Combatir estos bulos implica educar, ofrecer información clara y basada en evidencia científica y fomentar un diálogo abierto entre el equipo médico y los pacientes. Así lo expone la Asociación Española contra el Cáncer. La entidad subraya que los especialistas deben "escuchar las dudas de los pacientes con empatía y desmontar los bulos con respeto y sensibilidad". Desde esta asociación también resaltan la importancia de fomentar "espacios de información y comunicación con fuentes fiables y fidedigna, como talleres o sesiones informativas, así como realizar campañas de divulgación y difusión de mensajes de salud debidamente contrastados". Para este organismo, todas estas medidas pueden ayudar a "empoderar a los pacientes, promoviendo una toma de decisiones informada y una mayor confianza en sus profesionales".  

Consejos para detectar bulos sobre cáncer en redes

La oncóloga Isabel Echevarría recomienda "desconfiar de noticias extremadamente entusiastas sobre el diagnóstico y tratamiento del cáncer" y recuerda que "el incremento en la supervivencia en cáncer logrado en las últimas décadas es resultado de multitud de pequeños avances y no de una única intervención". En caso de duda sobre una publicación relacionada con cáncer, Echevarría aconseja "contrastar siempre la información con su oncólogo o profesional de referencia para poder discriminar la información de calidad de los bulos". Estas recomendaciones generales de la secretaria científica de la SEOM se complementan con los cinco consejos que la Asociación Española Contra el Cáncer nos comparte para detectar bulos sanitarios en Internet. 

  1. Identifica la fuente u origen de la información: la información debe provenir de organismos oficiales, profesionales de la salud o publicaciones científicas reconocidas. Desconfía de fuentes anónimas o poco conocidas. 
  2. Consulta con especialistas: ante cualquier noticia que quieras ampliar o duda que necesites resolver, habla con tu médico o equipo sanitario. Ellos podrán ayudarte a aclarar si la información es verídica y adecuada a tu caso particular. 
  3. Desconfía de promesas milagrosas o absolutas: tratamientos que garantizan curas rápidas, "secretos que la medicina no quiere que sepas" o afirmaciones simplistas no suelen tener base científica.  
  4. Busca evidencia científica: asegúrate de que los datos estén respaldados por estudios en revistas científicas y contrastados en fuentes fiables como la Asociación Española Contra el Cáncer, la Sociedad Española de Oncología Médica, o el Ministerio de Sanidad, entre otros. 
  5. Evalúa el objetivo y el lenguaje: sospecha de mensajes alarmistas o sensacionalistas y de aquellos que intenten vender un producto (por más natural que sea) o servicio detrás de la información.