Vesta se parece más a otros planetas y satélites que a un asteroideEFE/NASA/University of Tennessee
Imagen obtenida por la sonda Dawin al situarse a unos 16.000 kilómetros de VestaNASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Comparativa de Vesta con otros ocho asteroides. Hasta la llegada de Dawn, Lutetia era el asteroide más grande visitado por una sonda espacial.NASA
El asteroide Vesta es un superviviente cósmico, según ha revelado nuevos datos de la sonda espacial Dawn de la NASA, y que han confirmado que es el único protoplaneta que ha sobrevivido desde la creación del Sistema Solar.
Vesta, el segundo asteroide de mayor tamaño del sistema solar ha resultado ser una especie de fósil espacial cuya superficie es más variada y diversa de lo que se pensaba hasta ahora, según muestran tres estudios publicados en la revista Science que analizan estos datos.
Los científicos han podido confirmar que se asemeja más a un pequeño planeta o luna de la Tierra que a otro asteroide, gracias a los datos proporcionados por la sonda de la NASA.
"La visita de Dawn a Vesta ha confirmado las teorías generales de la historia de este asteroide gigante, mientras que ayuda a completar los detalles que habrían sido imposible conocer desde lejos", señala Carol Raymond, investigadora del Laboratorio de Propulsión a chorro de la NASA.
Además han podido verificar que, como se pensaba, es la fuente de parte de los meteoritos que caen en la Tierra, al confirmar que en su superficie hay restos de piroxeno, hierro y minerales ricos en magnesio, materiales que contienen el 6% de los meteoritos que llegan a nuestro planeta.
Es la fuente de parte de los meteoritos que caen en la Tierra
"Estos datos que tenemos ahora son los primeros que vinculan a Vesta con meteoritos que han caído en la Tierra", explica Raymond, quien asegura que el cuerpo tiene dimensiones y características que lo convierten en "una transición entre los asteroides y los planetas".
"La superficie es colorida y diversa en este asteroide que se formó unos dos millones de años después que se formaron los primeros cuerpos sólidos en nuestro sistema solar", añade la experta
Los instrumentos de Dawn, que se colocó en órbita de Vesta el 16 de julio de 2011, han permitido medir la masa y la topografía de Vesta, que ha mostrado tener "una topografía muy variada, con cuestas pronunciadas".
Por otra parte, el campo de gravedad del asteroide revela que tiene una concentración de masa en su centro, lo que hace de este asteroide un cuerpo más parecido a la Luna, la Tierra y Mercurio que a otros asteroides.
La sonda ha detectado además grandes variaciones en las temperaturas del asteroide, que se ha sido afectado por impactos que han pulverizado su superficie en muchas regiones.
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