El tenista español Rafael Nadal ha recibido el Gran Premio de la Academia francesa del Deporte a la mayor gesta deportiva del mundo en el año 2008, por delante del nadador Michael Phelps y del atleta Usain Bolt.

La Academia valoró que el mallorquín consiguió el año pasado su cuarto título consecutivo de Roland Garros y se apuntó el torneo de Wimbledon en una "emocionante" final frente al suizo Roger Federer.

Además, Nadal se subió a lo alto del podio en los Juegos Olímpicos de Pekín y se proclamó número uno del ránking mundial, en el que hasta ahora ha sido el mejor año de su carrera deportiva.

El español recibió el premio de manos de la secretaria de Estado para el Deporte, Rama Yade, del presidente de la Asamblea Nacional francesa, Bernard Accoyer, y del presidente de la Academia del Deporte, Emmanuel Rodocanachi.

Es una ciudad muy importante en mi carrera

"Agradezco este premio que recibo en París, que es una ciudad muy importante en mi carrera. Creo que es para mí el lugar más importante del mundo", dijo el español.

El de Manacor agregó que "2008 fue un año casi perfecto" y precisó que aunque en 2009 también ha tenido "buenas actuaciones", no ha llegado al nivel del año por el que se le premia, "lo que demuestra lo difícil que es repetir aquel año".

"No es fácil comparar unos años con otros, pero yo voy a hacer todo lo posible para igualar lo que hice en 2008", agregó.

El secretario de la Academia y maestro de la ceremonia, Jean Durry, destacó que se distinguió a Nadal por delante de deportistas tan prestigiosos como el nadador Michael Phelps o el atleta Usain Bolt.

Me hace mucha ilusión recibir este premio

"Recibir el premio de la Academia me hace especial ilusión (...) porque había competidores tan importantes" como Bolt y Phelps, indicó Nadal ante la prensa después de la ceremonia.

Con el prestigioso galardón, el español se une a una lista en la que figuran deportistas como el piloto de fórmula uno Michael Schumacher, el futbolista Ronaldo, el también tenista Roger Federer, el ciclista Lance Armstrong o el atleta Haile Gebrselassie, al que sucede Nadal.

Desde que en 1956 la Academia francesa del Deporte instauró el premio, también han sido galardonados leyendas como el piloto Juan Manuel Fangio, el ciclista Eddy Merckx, el nadador Mark Spitz, el futbolista Pelé o la atleta Irena Szewinska.

El segundo español en conseguir este galardón

Nadal es el segundo español reconocido por la Academia, después de que en 1995 el premio recayese en el ciclista Miguel Indurain.

"Es un orgullo ser el único español después de Indurain en recibir este galardón. No es nada fácil ganar un premio en Francia", sentenció el mallorquín.
Es también el tercer tenista de la historia en lograr el premio, después de Federer (2005) y Steffi Graf (1988).

En otras categorías correspondientes al año 2008, la Academia premió también al nadador Alain Bernard, al navegante Francis Joyon, al ciclista Julien Absalon, a la campeona de esgrima Valentina Vezzali, a los luchadores Steeve y Christophe Guenot, a la escritora Philippe Delerum o al equipo masculino francés de balonmano, entre otros.

Fundada en 1905 para reflexionar sobre los problemas del deporte y premiar a sus principales actores, la Academia cuenta con 46 miembros del mundo del deporte, entre los que se cuentan el presidente de la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) Jean Todt, el alpinista Maurice Herzog, el actor Jean-Paul Belmondo, el traumatólogo Gérard Saillant o el escritor Jean-Loup Dabadie.