Cuenta atrás para Artemis II: la NASA traslada el cohete SLS y la nave Orion a la plataforma de lanzamiento
- El despegue está previsto a partir del 6 de febrero, y llevará a cuatro astronautas en un vuelo alrededor de la Luna
- Artemis II representa un "momento histórico" para la NASA, el programa lunar y futuras misiones tripuladas a Marte
La misión Artemis II, que llevará a cuatro astronautas en un vuelo alrededor de la Luna, dará este sábado un paso clave con el traslado y posicionamiento del cohete SLS y la cápsula Orion en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy de Florida. Esta compleja operación, que puede extenderse hasta 12 horas, es el paso previo al lanzamiento, que está previsto a partir del 6 de febrero.
Cuatro astronautas viajarán a bordo de la nave, que dará una vuelta alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra. Marcará el regreso de una tripulación humana más allá de la órbita terrestre por primera vez desde 1972 y probará los sistemas de la nave Orion de cara a Artemis III, que supondrá el regreso del ser humano a pisar la Luna después de más de cinco décadas, y que está prevista para finales de la presente década.
Artemis II representa un "momento histórico" para la NASA, el programa lunar y futuras misiones tripuladas a Marte, ha asegurado este viernes en una rueda de prensa Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la agencia estadounidense. "Este será nuestro primer paso hacia una presencia humana sostenida en la Luna", ha manifestado.
Un rodeo a casi 10.000 kilómetros de distancia
Después de su lanzamiento, la nave Orion en la que viajarán los cuatro astronautas de Artemis II dará un giro completo a la Tierra antes de dirigirse hacia la Luna, que rodeará a casi 10.000 kilómetros de distancia, tras lo que regresará. A su vuelta caerá en el Pacífico oriental, cerca de la costa de la ciudad estadounidense de San Diego.
El programa Artemis es la gran apuesta espacial de Estados Unidos para volver a llevar seres humanos a la superficie lunar. Se trata de una serie de tres misiones —el alunizaje con astronautas se producirá en la tercera— que compiten directamente con los planes de China, cuyo objetivo declarado es lograr un alunizaje tripulado en la década 2030.
El comandante de la misión Artemis II es Reid Wiseman, mientras que el piloto es Victor Glover. Los especialistas son Christina Koch, una ingeniera que ostenta el récord de vuelo espacial continuo más largo realizado por una mujer, y Jeremy Hansen, perteneciente a la Agencia Espacial Canadiense (CSA), que participa en este proyecto.
La tripulación de la misión Artemis II: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. JOHNSON SPACE CENTER / NASA
Primera prueba de vuelo con tripulación
El equipo viajará a bordo de la nave espacial Orion de la NASA en la primera prueba de vuelo con tripulación del programa Artemis, el plan de la agencia estadounidense para establecer una presencia tanto científica como humana a largo plazo en la superficie lunar. Será la primera en 50 años que retorne al satélite terrestre desde que culminó el mítico programa Apolo, que entre 1968 y 1972 puso doce astronautas sobre la superficie lunar.
Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA, ha apuntado además que la misión podría ofrecer una "oportunidad única" para observar el hemisferio lejano de la Luna, una región que los seres humanos no han podido ver directamente desde la Tierra.
La misión, de aproximadamente 10 días de duración, pondrá a prueba los sistemas de soporte vital de la nave Orion, unida al módulo de servicio de la Agencia Espacial Europea (ESA), para demostrar las capacidades y técnicas necesarias para vivir y trabajar en el espacio.
La cápsula Orión con los cuatro miembros de la misión Artemis II despegará desde Florida propulsada por el poderoso cohete SLS. Ambos vehículos ya fueron puestos a prueba con la expedición no tripulada Artemis I, en 2022.
Los directivos de la NASA han subrayado que mantienen la ventana de lanzamiento a partir del 6 de febrero, la cual es "factible", al responder a preguntas de la prensa sobre la coincidencia con el lanzamiento el mismo mes de la misión Crew-12, de SpaceX, que llevará a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Esta ventana se extiende hasta abril y, en caso de que no se concrete el despegue por cuestiones técnicas, la directora de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, ha indicado que hay "oportunidades prácticamente todos los meses".
