El astronauta estadounidense Jim Lovell, comandante de la misión Apolo 13, muere a los 97 años
- El Apolo 13 fue mundialmente conocido por la cadena de fatalidades que le impidieron llegar a la Luna
- Lovell se retiró en 1973, trabajó en remolques y telecomunicaciones, y coescribió un libro, base de la película de Ron Howard
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El astronauta estadounidense Jim Lovell, comandante de la famosa misión lunar Apolo 13, que estuvo a punto de convertirse en una catástrofe en 1970 tras una explosión en vuelo, falleció a los 97 años, según ha anunciado la NASA este viernes.
"La NASA presenta sus condolencias a la familia del capitán Jim Lovell, cuya vida y obra han inspirado a millones de personas a lo largo de las décadas", ha declarado la agencia espacial en un comunicado, destacando su "carácter y valentía inquebrantables" que permitieron a Estados Unidos "alcanzar la Luna".
La misión Apolo 13 tuvo lugar nueve meses después de que Neil Armstrong se convirtiera en el primer hombre en caminar sobre la luna durante la misión Apolo 11, el 20 de julio de 1969.
Un viaje lleno de incidentes
Antes del lanzamiento el 11 de abril de 1970, el piloto del módulo lunar de reserva expuso inadvertidamente a la tripulación al sarampión alemán, pero Lovell y Haise eran inmunes. Ken Mattingly, piloto del módulo de mando, no tenía inmunidad y fue reemplazado a último momento por el novato Swigert.
Los primeros dos días transcurrieron sin problemas, pero justo después de una transmisión televisiva en la que mostraron cómo vivían en el espacio, un cable expuesto en un tanque de oxígeno provocó una explosión que dañó gravemente la nave a 320.000 km de la Tierra.
El accidente no solo arruinó sus posibilidades de alunizar, sino que puso en riesgo sus vidas. Swigert comunicó a Houston la famosa frase: "Houston, hemos tenido un problema".
Soportaron un frío extremo y racionaron el agua y la comida
Con la pérdida de energía, los astronautas abandonaron el módulo de mando y se refugiaron en el módulo lunar, diseñado para dos personas, que usaron como bote salvavidas durante la angustiosa travesía de regreso. Apagaron los sistemas eléctricos para ahorrar energía, soportaron frío extremo, racionaron agua y comida, y debieron improvisar un filtro para eliminar el dióxido de carbono que podía resultar mortal.
Lovell recordó que aunque sabían que estaban en graves problemas, nunca perdieron la esperanza. La misión terminó con un giro alrededor de la luna y el amerizaje en el Pacífico cerca de Samoa el 17 de abril de 1970.
Nunca volvió a caminar sobre la luna; el Apolo 13 fue su cuarta y última misión espacial. Antes participó en Gemini 7 (1965), Gemini 12 (1966) y Apolo 8 (1968), la primera misión en orbitar la luna.
Escribió un libro, base para la película de Ron Howard
Retirado de la NASA en 1973, trabajó en remolques portuarios y telecomunicaciones, y coescribió el libro Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13 (1994), base para la película de Ron Howard y donde Tom Hanks interpretó al astronauta estadounidense.
El propio actor ha querido recordar con admiración al astronauta tras su muerte. "En esta noche de luna llena, él parte hacia el cielo, hacia el cosmos, hacia las estrellas. Que Dios te acompañe en este próximo viaje, Jim Lovell", ha escrito en Instagram el ganador de dos premios Óscar. En ese sentido, Hanks ha resaltado la valentía del astronauta de la NASA. "Sus numerosos viajes alrededor de la Tierra y hasta tan cerca de la Luna no los hizo por la riqueza ni la fama, sino porque desafíos como esos son lo que impulsa el curso de la vida", ha anotado el actor.
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Por su parte, Howard ha señalado en un comunicado que "su combinación de intelecto, valentía y compromiso con el deber lo convirtió en una de las personas más extraordinarias que he conocido. Su apoyo a nuestros esfuerzos cinematográficos inspiró autenticidad y elevó nuestro proceso de muchas maneras".
Lovell nació en Cleveland el 25 de marzo de 1928, quedó huérfano de padre a los 5 años y se mudó a Milwaukee con su madre. Se interesó por el espacio desde adolescente, se graduó en la Academia Naval en 1952 y fue piloto de pruebas antes de ser seleccionado astronauta en 1962. Estuvo casado con Marilyn y tuvo cuatro hijos.
