RTVE.es / EFE Los mosquitos que transmiten la malaria pueden ayudar a combatir la enfermedad mediante ingeniería genética, según un estudio diviulgado por la revista Science.

Científicos franceses y alemanes descubrieron una posible solución para combatir la malaria en el genoma del Anopheles gambiae, el mosquito vector del parásito que causa la forma más grave de la enfermedad en África.

Los investigadores del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) en Alemania, y del Instituto Nacional de la Salud y la Investigación Médica (INSERM) en Francia descubrieron que las variaciones en un gen afectan la capacidad del mosquito de resistir la infección del parásito de la malaria.

"Los parásitos deben pasar parte de su vida en los mosquitos y otra en los seres humanos", indicó Stephanie Blandin, de INSERM, y uno de los autores de la investigación.

"Al aprender cómo los mosquitos resisten la malaria podemos encontrar nuevos instrumentos para controlar la transmisión a los seres humanos en zonas endémicas", añadió.

Centraron su atención en la resistencia de los mosquitos al Plasmodium berghei, un parásito que causa la malaria en roedores.

Cuando compararon los genomas de los mosquitos que resistían la infección con los que caían infectados, descubrieron la diferencia en una sección de un cromosoma donde encontraron un gen, el TEP1, que contiene una proteína que se adhiere y promueve la muerte de los parásitos.

Los científicos explicaron que pese a que el estudio se enfocó hacia parásitos que causan la malaria en roedores, existen pruebas de que el gen también estaría involucrado en la reacción inmunológica de los mosquitos en los casos humanos.

Según dijeron, esa es una vía que debería explorarse por cuanto podría ayudar en los programas para erradicar la enfermedad.

También en el caso de la filiarasis linfática

Los mosquitos también pueden tener la clave en el caso de la filariasis. Científicos de la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, descubrieron que infectar los mosquitos con un parásito bacteriano podría ayudar a prevenir esa enfermedad, un mal tropical que afecta con mayor gravedad al mundo en desarrollo.

Este segundo estudio revela que al infectarse a los mosquitos con un parásito bacteriano se podría contribuir al combate de la filariasis linfática, una enfermedad que afecta a más de 120 millones de personas.

En los casos crónicos, esa enfermedad produce la elefantiasis, una inflamación severa de las piernas, el escroto y las glándulas mamarias.

Según los investigadores, si se infecta al mosquito con una cepa del nemátodo (gusano) Wolbachia se puede reducir su tiempo de vida.

Los parásitos de los mosquitos como los de la malaria o de la filariasis tienen un período de incubación entre la ingestión y la transmisión por lo cual sólo los más viejos son efectivos.

Si se disminuye su población se reduce el número de ejemplares infectados, señalan los científicos en el informe de su investigación.

Pero, además, según explicó Steven Sinkins, de la Universidad de Oxford, el "Wolbachia parece aumentar de manera considerable la actividad de alrededor de 200 genes del mosquito, muchos de los cuales participan en su reacción inmunológica",

"Esto impulsa al sistema a luchar contra la infección de los nemátodos lo que impide que el gusano se desarrolle y llegue a una etapa en que la transmisión a los seres humanos es posible", añadió.