Paleontología

Gracias a un estudio de la Universidad de Alcalá de Henares, se ha descubierto que los neandertales, especie humana extinguida hace miles de años, poseían la capacidad de escuchar un rango de frecuencias compatible con el habla.

El tópico de que este humano, el Neandertal, era un ser poco evolucionado ha quedado destrozado. Según la investigación dirigida por la profesora Mercedes Conde, que ha analizado las cavidades auditivas de numerosos fósiles, los neandertales poseían la capacidad de comunicarse de manera compleja.

Este hallazgo pondría a los neandertales en una escala evolutiva muy superior al de otros homínidos. Lo que no se puede saber es qué idioma hablaban, pero lo más probable es que si les oyera hablar hoy, se podría distinguir que es un lenguaje humano. Un puzle, el de cómo era la comunicación de esta especie, que todavía se tiene que resolver.

En Rusia han empezado a analizar esqueletos de animales prehistóricos, como mamuts, para saber más de los virus paleolíticos. Estudian el pasado para prevenir posibles pandemias del futuro.

• El ADN más antiguo de los tres encontrados, de 1,2 millones de años, pertenece a un linaje genético desconocido
• Los investigadores lo han denominado como mamut de Krestovka, en referencia a la localidad rusa donde ha sido encontrado

El porgrama Science Truck aborda en esta ocasión la teoría de la evolución con la participación de Ruth Blasco, investigadora del Instituto Catalán de Paleocología Humana y Evolución Social (IPHES).

Blasco explica en qué consiste su trabajo como tafónoma en los yacimientos arqueológicos y desvela cosas tan interesantes como que llevamos entre un 2% y 4% de ADN neandertal, lo que significa que el contacto entre sapiens y neandertales fue tan alto como para que 40 mil años después de su desaparición, nosotros, los sapiens, sigamos manteniendo parte de su legado genético.

Además, el programa destacó a grandes científicas que han contribuido a la Teoría de la Evolución con investigaciones increíbles y desmintió algunos bulos relacionados con la percepción que tenemos de nuestros ancestros los neandertales.

‘Science Truck’ es un programa de divulgación científica creado por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) con el objetivo de acercar la ciencia de manera entretenida a los más jóvenes despertando su curiosidad y estimulando su pensamiento crítico.

• Esta nueva especie tiene una longitud corporal de solo 13,5 milímetros y una longitud total de casi 22 milímetros
• Ha sido encontrada en el norte de la isla de Madagascar, al este de África

• Se trataría de un ejemplar de unos 300 kilos de peso que se puede considerar antepasado oficial de los actuales cerdos
• Es el triple de grande y pesado que el actual, con una huella de unos 125 milímetros de largo y 75 de ancho

Cada vez que los antropólogos y paleontólogos quieren arrojar luz sobre nuestro pasado más remoto, aparece un hallazgo sorpresivo. Es el caso de lo descubierto por Amaia Arranz en torno al origen y cronología del cultivo de los cereales.

Los paleontólogos del complejo Dinópolis, en Teruel, no solo se han topado con restos de un pájaro y un mamífero, sino también con una nueva forma de fosilización. Ocurrió hace cien millones de años, cuando un pájaro dinosaurio muy pequeño, probablemente con dientes, y un mamífero peludo se echaron una siesta cerca de un árbol resinero. Pasado un tiempo, al menos dos horas, ambos quedaron atrapados por la sustancia. Hasta ahora los expertos creían que los animales caían en esta trampa por azar, a veces por el trasiego del viento, pero con estos restos ha quedado demostrado que no tiene por qué ser así. Hay quien califica a esta siesta ya de histórica.

• Paleontólogos de la UPV descubren decenas de animales prehistóricos en este paso natural entre Euskadi y Navarra
• Los científicos han retomado hallazgos realizados desde mediados del siglo XX para reconstruir la fauna de la zona

• El cráneo, hallado en la  la cueva Cabeza de Vaca de Tresviso, se ha incorporado a los fondos del Museo de Prehistoria 
• Son los restos fósiles de esta especie más antiguos del sur de Europa

Hace cien años, la paleontóloga británica Dorothea Bate descubrió el Myotragus Balearicus, una especie desconocida hasta el momento. Ahora un documental de Núria Abad y Marta Hierro recupera del olvido a esta mujer que puso a Baleares en el mapa científico internacional.

• La especie ha sido bautizada en honor al Museo Nacional de Río, que sufrió un trágico incendio en 2018
• Es un terópodo de tamaño mediano, que alcanzaba los 3,12 metros de altura y que podía pesar hasta 34,25 kilos

Hoy tomamos un café virtual con el biólogo Juan Luis Arsuaga, uno de los científicos que más sabe de la evolución de la especie humana y que retoma esta semana las excavaciones en Atapuerca (Burgos). Con él charlamos del ser humano y de cómo ha ido mejorando con el paso del tiempo, de lo privilegiados que somos por haber nacido, de la bondad y del entusiasmo como virtudes, de las ilusiones a las que no deberíamos renunciar nunca y hasta de extraterrestres. ¿Sabéis qué le diría Arsuaga a un extraterrestre si se lo encontrara? Se lo preguntamos

El cretácico pero, sobre todo, el jurásico, son momentos de la historia de nuestro planeta que suelen fascinarnos especialmente. Y eso tiene una explicación: los grandes saurios. La paleontóloga Laia Alegret ha centrado su vida profesional en el estudio de sus fósiles.

A estas alturas es difícil encontrar a alguien que no haya oído hablar de Atapuerca y de la relevancia científica de sus yacimientos paleontológicos, ¿verdad? Bien pues el lugar que visitamos en esta nueva escapada se creó para albergar parte de los hallazgos de Atapuerca y, especialmente, para explicar las nuevas teorías de la evolución surgidas a raíz de todo lo encontrado. Estamos en Burgos para conocer el Museo de la Evolución Humana.

• Los restos encontrados pertenecen a un período de entre 20.000 y 15.000 años atrás
• Un mamut adulto podía alcanzar los cuatro metros de altura, pesar diez toneladas y vivir entre 60 y 70 años

• El bautizado como 'Cabaneroceras aznari' se creía que habitaba solo en zonas cercanas a Siberia y Norteamérica
• El descubrimiento se ha producido en el marco de un proyecto de investigación del Organismo Autónomo de Parques Nacionales

• La hibridación se produjo antes de la gran migración del Homo sapiens que le llevó a colonizar Europa y Asia
• Los cruces entre las dos especies son los responsables de que un 2% de nuestro genoma sea neandertal

La actividad volcánica no jugó un papel directo en la extinción de los dinosaurios, según un equipo internacional de investigadores liderado por la Universidad de Yale, que ha confirmado que el causante fue un asteroide.
La revista Science ha publicado este jueves un artículo que pone fin al debate de las extinciones de finales del Cretácico y rechaza el vulcanismo como causa de la extinción del 70% de las especies.

• La investigación evidencia que las emisiones volcánicas sucedieron mucho antes de la extinción masiva
• La paleontóloga española Laia Alegret ha participado en el estudio

Un joven murciano de 24 años aficionado a la paleontología encuentra un hueso de dinosaurio en Moratalla, en una zona donde no se había localizado ninguno hasta ahora. Iba buscando fósiles marinos pero tropezó con una roca que le pareció rara y enseguida se dio cuenta de que era el primer hallazgo importante de su vida.

• La red de árboles, que podría haberse extendido hasta Pensilvania, tiene 386 millones de años
• Sus restos  han sido descubiertos por un equipo de científicos en una cantera de arenisca en Cairo (Estados Unidos)

• Es la primera vez que se consigue extraer un genoma humano de algo que no sean huesos
• La investigación, desarrollada en Dinamarca, da pistas del tipo de dieta que seguían las personas de aquella época

• El encuentro inicial entre neandertales eurasiáticos y sapiens africanos ocurrió hace 130.000 años
• Así se explicaría por qué pasaron decenas de miles de años antes de que los neandertales desapareciesen

• Se ha hallado en el municipio de Tultepec, y tendría unos 15.000 años de antigüedad
• Hay otros sitios así en Europa y en Siberia, pero son trampas naturales, no excavadas

• Ya se conocía que África era la tierra natal del Homo sapiens, pero no la zona ni la fecha exactas
• El hallazgo se ha llevado a cabo mediante diferentes disciplinas como genética, geología y física climática

• Un equipo de paleontólogos del Museo de Ciencias Naturales ha descrito la columna vertebral del 'Magericyon anceps'
• Este gran mamífero vivió en España durante el Mioceno superior, hace unos 9 millones de años

• Logran una reconstrucción de hasta 56 rasgos físicos de esta población humana aún muy desconocida
• Científicos españoles participan en un novedoso método a partir del análisis genómino de la falange de un dedo meñique