El cruce entre un tomate y una planta silvestre hace nueve millones de años fue el origen de la patata
- El estudio, publicado en la revista Cell, está elaborado por científicos de la Academia China de Ciencias Agrícolas
- Concluyen que todas las especies de patata moderna contienen material genético de tomate y de papa de Chile
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"Por fin hemos resuelto el misterio del origen de la patata", ha declarado Sanwen Huang tras conocerse que el cruce natural que se produjo hace 9 millones de años entre un ancestro del tomate y una planta silvestre parecida a la papa dio lugar a lo que conocemos ahora como la patata moderna.
Según un estudio publicado en la revista Cell y que lideran los científicos de la Academia China de Ciencias Agrícolas, en la que se encuentra Huang, la patata moderna es el proceso de una evolución que partió del tomate hace 9 millones de años. Los científicos han sugerido que este evento ancestral desencadenó la formación del tubérculo, la estructura subterránea agrandada que almacena los nutrientes presentes en plantas como las patatas, los ñames o los taros.
“Nuestros hallazgos muestran cómo un evento de hibridación entre especies puede desencadenar la evolución de nuevos rasgos, lo que permite que surjan aún más especies”, afirma Huang.
Desarrollaron un estudio para descubrir cuál era el origen de la patata
Aparentemente, las plantas de patata moderna son casi idénticas a tres especies similares a la papa procedente de Chile, la Etuberosum, aunque estas no producen tubérculos. Teniendo en cuenta el análisis filogenético que ahora presentan, las plantas de patata están más relacionadas con los tomates.
Para resolver esta contradicción sobre el origen de la patata, los científicos analizaron 450 genomas de patatas cultivadas y 56 de especies de patatas silvestres. "Las patatas silvestres son muy difíciles de muestrear, por lo que este conjunto de datos representa la colección más completa de datos genómicos de patatas silvestres jamás analizada", señala Zhiyang Zhang, otro de los científicos que forma parte de la investigación.
El equipo de investigación descubrió que las patatas se originaron a partir de una antigua hibridación entre plantas de tomate y la Etuberosum al comprobar que todas las especies de patata contenían una mezcla estable y equilibrada de material genético de ambas.
Y aunque los tomates y el Etuberosum son especies distintas, hace unos 14 millones de años compartieron un antepasado común. Divergieron durante 5 millones de años y se volvieron a encontrar hace 9 millones de años para originar la patata moderna.
Los científicos también rastrearon los orígenes de los genes clave de la patata para la formación de tubérculos, que son una combinación de material genético de cada progenitor. Con este rastreo observaron que el gen SP6A (actúa como interruptor maestro que indica a la planta cuándo empezar a producir tubérculos) procedía del lado del tomate y el gen IT1 (ayuda a controlar el crecimiento de los tallos subterráneos que forman los tubérculos) procedía del linaje del Etuberosum.
Con ello, los autores de la investigación concluyeron que, sin ninguna de estas dos piezas, la descendencia hibrida sería incapaz de producir tubérculos. Sanwen Huang: "La evolución del tubérculo dio a las patatas una gran ventaja en entornos hostiles, lo que impulsó una explosión de nuevas especies y contribuyó a la rica diversidad de patatas que vemos y de las que dependemos hoy en día".
