Comieza la cuenta atrás para la llegada de la sonda New Horizons a Plutón

   
• La sonda arribará a Plutón a finales de año
   
• Los investigadores confían en que brinde grandes revelaciones

Recreación artística de la sonda New Horizons Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

 La nave espacial más rápida jamás lanzada al espacio, la New  Horizons de la NASA, se aproxima sin pausa hasta su destino, Plutón. 

Los expertos y el equipo de la misión de la agencia espacial  estadounidense ha comenzado la cuenta atrás para la llegada de la  sonda al planeta enano, preparada para dentro de 11 meses. 

New Horizons fue lanzada en 2006 y desde entonces atraviesa el  Sistema Solar a más de un millón y medio de kilómetros al día.

La  intención del equipo es que el primer acercamiento se produzca en  enero de 2015, para que la nave realice una campaña fotográfica  intensiva, gracias a su procesador de imágenes de Reconocimiento de  Largo Alcance (Lorri). Esto ayudará a los controladores de la misión  a determinar la ubicación de Plutón, que es incierto por unos pocos  miles de kilómetros. 

"Vamos a utilizar las imágenes para precisar la distancia de  Plutón de la nave espacial y, luego corregir los motores hasta  conseguir la situación necesaria", ha explicado el encargado de la  misión de la NASA, Alan Stern. 

Todas estas comprobaciones se realizarán para cumplir  perfectamente con el acontecimiento más esperado, que tendrá lugar en  julio de 2015, cuando la sonda se acerque a sólo 10.000 kilómetros  del planeta enano.

Las imágenes que tomará New Horizons de Plutón en su mayor  acercamiento "superarán a las mejores fotografías de Hubble", según  ha indicado Stern, quien ha apuntado que si la nave tomara imágenes  de la Tierra con su cámara a esa altura "se podrían ver los edificios  de manera individual y con su forma". 

Plutón brindará muchas revelaciones

"La humanidad no ha tenido una experiencia como ésta, en un  encuentro con un planeta, desde hace mucho tiempo", ha señalado. A su  juicio, "todo lo que se vea del planeta enano en esta misión será una  revelación".

De hecho, Stern ha comparado este proyecto con la misión de  Mariner 4, que sobrevoló Marte en julio de 1965. "En ese momento,  muchas personas en la Tierra, incluso algunos científicos, pensaron  que el planeta rojo era un mundo relativamente suave, con agua y  vegetación que ayudaba a la formación de vida. En cambio, el Mariner  4 reveló una superficie reseca de inquietante belleza", ha apuntado. 

En cuanto a lo que la NASA espera de esta nave, el investigador ha  apuntado que "hay una posibilidad real de que New Horizons descubra  nuevas lunas y anillos". "Estamos volando hacia lo desconocido y no  se sabe lo que nos íbamos a encontrar", ha concluido.