El año menos pensado: el ciclismo español resurge en 2026 con Enric Mas, Paula Blasi y una cantera de oro
- El balear y la catalana llevaron la Vuelta a España al palmarés nacional contra todo pronóstico al arrancar la temporada
- La selección terminó por primera vez al frente del medallero de un Mundial gracias a la actuación de los juniors en Montreal
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Nadie esperaba esta clase de éxitos al arrancar la temporada 2026. Pero en su epílogo ha quedado en evidencia que, después de años de sinsabores, el ciclismo español había perdido sus esperanzas demasiado pronto. La generación llamada a dar el relevo a Alejandro Valverde no ha terminado de dar el paso adelante definitivo y se ha recuperado a Enric Mas para la causa. Todo ello al mismo tiempo que ha irrumpido Paula Blasi entre las mejores del ciclismo femenino y la cantera reclama su turno después de llenar el armario de maillots arcoíris y europeos.
El símbolo más evidente del resurgir del ciclismo español es Enric Mas. A los 31 años y después de cuatro podios anteriores, el eterno aspirante ganó por fin la Vuelta a España y terminó con doce años sin un vencedor español en la carrera desde Alberto Contador en 2014. La caída de Tadej Pogacar le entregó el maillot rojo, pero después tuvo que conservarlo durante dos semanas ante Primoz Roglic, Felix Gall y Richard Carapaz. Ganó en Aitana y llegó a Granada con 2:15 sobre el esloveno. Éxito enorme para el Movistar, que no celebraba el triunfo en una gran vuelta desde que Carapaz ganó el Giro en 2019.
Posteriormente el balear tuvo un desempeño muy decepcionante en Montreal y cuando parecía que la temporada ya estaba amortizada, apareció en Lombardía. Mas terminó segundo en la clásica de las hojas muertas, solo superado por Paul Seixas. No ganó, pero su segundo puesto devuelve también al ciclismo español y al Movistar al podio de un Monumento 4 años después de que el de Artá también concluyera segundo después de Tadej Pogacar.
Aquel día Alejandro Valverde se despidió del ciclismo profesional, lo que incide en los 4 años de travesía del ciclismo español en la búsqueda de los herederos llamados a llenar el vacío dejado por el murciano. Los que parecían llamados a hacerlo, Juan Ayuso y Carlos Rodríguez, han protagonizado un 2026 para olvidar. El de Jávea no levanta cabeza desde que Isaac del Toro le superó en el Tour de Auvergne-Rhône-Alpes, el antiguo Critérium du Dauphiné. En el Tour acabó 7º, yendo de más a menos, y así concluyó la temporada. El de Almuñécar parece literalmente la sombra de lo que fue.
Paula Blasi ya no es una promesa
Paula Blasi representa exactamente lo contrario de Enric Mas. Con 23 años ha pasado en unos meses de gran esperanza española a ser una de las mejores corredoras del pelotón. Ganó la Amstel Gold Race atacando en el penúltimo paso por el Cauberg y llegando sola a Valkenburg por delante de Kasia Niewiadoma y Demi Vollering, las ciclistas que han protagonizado el Tour de Francia y el Mundial en su enésimo duelo.
Después ganó la Vuelta a España en el Angliru por delante de una leyenda de la bicicleta como la veteranísima Anna van der Breggen. Triunfó en su casa ganando la Volta a Catalunya y luego terminó quinta en el Tour de Francia de su debut. Nunca tuvo opciones de pelear el podio, a 6:13 de Demi Vollering, pero ganó experiencia de cara al futuro en el seno de un UAE plagado de líderes.
Una caída nos privó de verla en acción en el Mundial ante las grandes del pelotón. Pero con Amstel, Vuelta y top-5 en el Tour, su temporada confirma que ya no es una ciclista de futuro sino a tener en cuenta para el presente. Como nueva estrella del ciclismo femenino pasará en 2027 al Movistar Team, donde también coincidirá con Marlen Reusser, que revalidó en Canadá el maillot arcoíris.
El futuro llegó desde Montreal
Si que Mas y Blasi ganaran la Vuelta a España parecía ciencia ficción cuando arrancó la temporada 2026… llegó entonces el Mundial de Montreal. España terminó primera del medallero por primera vez en su historia, con cinco metales: tres oros, una plata y un bronce. Es verdad que la carrera de la selección en categoría élite fue desastrosa. Porque todos los metales fueron obra de júniors y sub-23.
El nombre principal es Benjamín Noval. Con 17 años ganó primero la contrarreloj júnior y después la prueba en línea, convirtiéndose en el segundo corredor masculino después de Remco Evenepoel capaz de conseguir los dos arcoíris júniors en un mismo Mundial. Con ese argumento debutará como profesional en el Netcompany-Ineos. Al día siguiente, Alejandra Neira mantuvo la fiesta ganando el Mundial júnior femenino en ruta en un sprint de cinco corredoras. La mejor manera de afrontar su pase al Movistar profesional.
España acumuló así tres maillots arcoíris en categorías inferiores en Montreal… y faltaba Héctor Álvarez, plata en la prueba sub-23 en línea y bronce contra el crono. El ciclismo español salió de Canadá con cinco medallas y el Europeo de Eslovenia confirmó que lo de Montreal no había sido un accidente. España volvió a conseguir cinco medallas, esta vez cuatro de oro. Esta vez Héctor Álvarez se proclamó campeón europeo sub-23 tanto en ruta como en contrarreloj; Noval y Neira ganaron las cronos júniors y Aitor Martínez fue plata en la prueba en línea júnior. La racha continuó este fin de semana con el triunfo de Héctor Álvarez en la París-Tours sub-23.
La nostalgia de los veteranos
Tan redondo ha sido el año para el ciclismo español que hasta Mikel Landa, a sus 36 años, volvió a ganar una etapa de la Vuelta 11 años después cuando nada hacía pensar que fuera posible ante su discreto desempeño en la ronda española y una temporada marcada por los problemas físicos. Lo hizo además a lo grande, en la jornada reina del Collado del Alguacil, atacando a siete kilómetros de meta y llegando solo. Era su primera victoria en una gran vuelta desde el Giro de 2017.
Sin duda la mejor de las noticias pocos meses antes de regresar a Euskaltel-Euskadi, el equipo con el que comenzó su carrera profesional y al que volverá en 2027, catorce años después, con contrato para dos temporadas. El movimiento tiene además importancia más allá de la nostalgia. Euskaltel ocupa actualmente el 30º puesto del ranking UCI, justo el límite por el que pelea para poder optar a invitaciones a las tres grandes vueltas en 2027. La clasificación se cierra el 18 de octubre, así que Landa puede regresar justo cuando la marea naranja intenta regresar a los grandes escenarios.
Algo parecido consiguió este año Caja Rural-Seguros RGA, que volvió al Tour de Francia 37 años después de su última participación, en 1989. No consiguió una etapa, pero la mera presencia de un segundo equipo español en la carrera más importante del mundo recuperó una imagen desaparecida durante décadas. En el otro lado de la balanza el Kern Pharma, que a estas alturas parece abocado a su desaparición a pesar de presentar gran batalla en la Vuelta al igual que otro clásico del pelotón, el Burgos Burpellet BH. Que el equipo navarro consiga encontrar un salvavidas supondría la enésima buena noticia del ciclismo español. La primera, sin duda, de cara a lo que nos espera en 2027.
