Al menos 40 personas han muerto y 145 han resultado heridas cuando dos coches bomba explotaron en la ciudad santa de Kerbala, 110 kilómetros al suroeste de Bagdad, donde un millón de peregrinos chiíes acudían a un rito religioso, según el Gobierno iraquí.

Este jueves 20 personas murieron y 110 resultaron heridas en otro atentado en Kerbala contra peregrinos chiíes que se dirigían a esta localidad.

Según fuentes policiales, una motocicleta cargada de explosivos estalló cerca de un instituto politécnico cuando numerosos creyentes llegaban a pie a la ciudad.

"Estábamos caminando de vuelta a casa en grupos después de terminar nuestros ritos y, de repente se produjo una enorme explosión. Ví enormes bolas de fuego y humo", ha relatado el peregrino Muhammad Nasir, de 31 años, que ha tenido que ser ingresado en un hospital.

El ataque ha tenido lugar durante el última día y más importante del festival Arbain

Estos días, un millón de fieles chiíes se han desplazado desde distintas provincias hasta Kerbala para participar en la conmemoración del fin de los 40 días de luto por la muerte del imán Husein.

Al Husein era nieto del profeta Mahoma y es el tercero de los doce imanes chiíes, después de su padre Ali Ibn Abu Talib -que se casó con una hija de Mahoma- y de su hermano Al Hasan.

Murió en el año 680 en la batalla de Tuff ante los Ejércitos del califa omeya Al Yazid, a quien se negó a jurar obediencia, lo que marcó la derrota del chiísmo, que defendía el califato hereditario por la línea de Mahoma, frente al sunismo, partidario de un califa que destacara por sus dotes y no por su origen.