En la madrugada del 4 de julio se desató un diluvio que se cebó especialmente con la región de Texas Hill Country, donde la devastación ha sido total y donde han fallecido al menos 80 personas.
Una línea casi estacionaria de tormentas alimentadas por la humedad residual de la tormenta tropical Barry dejó caer hasta más de 300 milímetros de lluvia sobre esta zona. En apenas dos horas el río Guadalupe multiplicó su caudal y rebasó con violencia sus márgenes.
El nivel del río subió más de ocho metros en apenas 45 minutos, arrastrando viviendas, puentes y todo lo que encontró a su paso. Esta inundación relámpago (flash flood) es ya la más mortífera del estado en décadas y reaviva el debate sobre el problema de la alta ocupación humana en las llanuras de inundación.
El Texas Hill Country tiene unas características geográficas que explican bien por qué son habituales las inundaciones relámpago. En especial, tiene una orografía abrupta, por lo que las colinas y cañones del Hill Country canalizan rápidamente la escorrentía hacia los arroyos, haciendo que el nivel del agua suba rápido y en poco tiempo. El suelo es delgado; la lluvia no se infiltra, sino que corre en superficie y converge velozmente en los cauces, amplificando la crecida. Además, la interacción del aire cálido y húmedo del Golfo de México y el aire más seco continental genera tormentas muy intensas. Las lluvias torrenciales son habituales y generan caudales súbitos que los cauces no pueden absorber.
FOTO: Jim Vondruska/Getty Images/AFP
