Lleida celebra, eufòrica, el retorn a l'ACB

• El Força Lleida jugarà a la Lliga Endesa, després de 19 anys
• El conjunt de Gerard Encuentra es converteix en el cinquè equip català de la màxima competició espanyola

Rua de l'equip per la ciutat de Lleida celebrant l'ascens.

A Lleida no es parla d'altra cosa, des que l'equip de bàsquet de la ciutat es va proclamar guanyador de la Final Four per pujar a la primera divisió estatal. És tema de conversa als carrers i a les terrasses dels bars. Quasi dues dècades després, el Força Lleida torna a l'ACB.

Els lleidatans estan de festa i aquest dimarts s'ha sentit ben fort. Música i tamborinades acompanyaven la rua arreu. Una festa que ha començat al Pavelló Barris Nord, ha passat per la Diputació i ha tingut el seu punt àlgid a la Paeria, amb més de 3.000 aficionats.

L'entrenador, Gerard Encuentra, encara emocionat: "Si m'haguessin dit abans que estaríem avui celebrant això, els tractaria de bojos".

Fita històrica

La pròxima temporada hi haurà 5 equips catalans a la primera divisió del bàsquet espanyol. El Força Lleida ha certificat el seu pas a la Lliga ACB, després de guanyar la Final Four contra el Movistar Estudiantes per 70-85.

Feia 19 anys, des del 2001, que els lleidatans no jugaven a la màxima divisió espanyola, tot i que és la segona vegada en tres anys que en tenen opcions d'ascens. Ara, s'uneix al Barça, Manresa, Joventut i Girona.

Lleida, eufòrica

Miler i mig d'aficionats s'han apropat aquest cap de setmana al Madrid Arena a animar l'equip i, per descomptat, a celebrar l'ascens. Des de Lleida, també uns 2.000 han fet costat.

El maig de 2005 els lleidatans van jugar el darrer partit a la primera divisió, just amb el mateix rival contra el qual han guanyat aquest cop: l'Estudiantes. Aquest dimarts se celebra una rua amb l'equip.

No partia com a favorit

Els rivals del Força Lleida, a la semifinal el San Pablo Burgos i a la final l'Estudiantes eren, a priori, els favorits de les eliminatòries, però els lleidatans són els que han aconseguit el bitllet a primera.

Plantilla i staff celebren la victòria en els play-offs amb un premi del tot gratificant: l'ascens a l'ACB.

El club de la terra ferma no s'ha deixat intimidar: volien fer història. "Nosaltres volem ser grans", ha explicat l'entrenador Gerard Encuentra.

L'equip ja va competir a l'elit quan era el Lleida Bàsquet. Va estar a la màxima categoria durant 4 anys, entre el 2001 i el 2005. Des que és, però, el Força Lleida, és la primera vegada que ascendeix a primera divisió.

Inici fulminant

En el partit més decisiu han arrencat ferms i han passat per sobre d'un fluix Estudiantes. L'equip madrileny ha fallat a casa amb un inici letal del Lleida, que ha fet un parcial de 0-14 i han marxat a la mitja part 21-52.

L'intent de reacció del rival, amb un Johnny Dee que estirava l'equip (25 punts), no ha frenat l'equip català que ha acabat aconseguint la victòria per 70-85. Kur Kuath ha estat l'MVP i també el màxim anotador i rebotador dels seus (16 i 6).