Meta, condenada a pagar 25.000 millones de dólares por engañar sobre la privacidad de los datos
- El caso deriva del escándalo de Cambridge Analytica, que obtuvo sin permiso datos de hasta 87 millones de usuarios
- Meta afronta también denuncias por un supuesto sesgo de sus algoritmos a favor de Bolsonaro frente a Lula en Brasil
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Un juez del estado estadounidense de Nuevo México ha impuesto este miércoles a Meta, matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, una sanción civil de 25.000 millones de dólares por engañar a los consumidores sobre la privacidad de sus datos en Facebook.
El juez Francis Mathew ha fijado la cuantía por debajo de los más de 219.000 millones de dólares que consideraba justificados conforme a la legislación estatal. En su resolución, ha señalado que las malas prácticas de Facebook, mantenidas durante años, afectan al núcleo de su actividad empresarial.
El proceso deriva de una demanda presentada en 2021 tras el escándalo de Cambridge Analytica, destapado en 2018. La consultora británica, que trabajó para la campaña presidencial de Donald Trump en 2016, obtuvo sin consentimiento datos personales de hasta 87 millones de usuarios mediante una aplicación de terceros y los utilizó para elaborar perfiles con fines políticos, según informaciones difundidas por varias agencias.
Más de 43 millones de infracciones
El pasado 25 de septiembre, un jurado de Santa Fe determinó que 26 de las 29 declaraciones examinadas, realizadas por la compañía y sus directivos, eran engañosas. Se referían, entre otras cuestiones, al acceso de terceros a los datos personales y a la gestión de los discursos de odio y la desinformación.
La acusación sostenía que Meta conocía el amplio acceso de terceros a esa información y toleraba contenidos perjudiciales cuando favorecían sus beneficios económicos.
En total, el jurado contabilizó más de 43 millones de infracciones de las leyes de protección de los consumidores. El cálculo tuvo en cuenta el número de usuarios de Facebook o residentes del estado a los que se dirigía cada declaración engañosa.
La legislación permite imponer sanciones civiles de hasta 5.000 dólares por infracción y establece que el dinero recaudado puede destinarse al sistema educativo, en este caso el de Nuevo México.
Los abogados del estado habían solicitado entre 35.000 y 40.000 millones de dólares, frente al límite de 3.450 millones que pedía Meta. La compañía defendió en sus escritos judiciales que no vende los datos de sus usuarios y que no se había acreditado que algún consumidor hubiera sido efectivamente engañado. Meta ya había anunciado el pasado mes de septiembre su intención de recurrir el veredicto.
Un suma y sigue de condenas
Las prácticas de privacidad de Facebook ya habían dado lugar a otros procedimientos. En 2019, la compañía acordó pagar 5.000 millones de dólares para resolver las acusaciones de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) por incumplir una orden previa de protección de la privacidad. El pago se hizo efectivo en abril de 2020.
En diciembre de 2022, Meta pactó abonar 725 millones de dólares para cerrar una demanda colectiva vinculada al acceso de terceros, entre ellos Cambridge Analytica, a los datos personales de los usuarios. El acuerdo recibió la aprobación judicial en octubre de 2023.
En otro proceso impulsado por Nuevo México, un jurado de Santa Fe condenó a la compañía en marzo a pagar 375 millones de dólares por engañar sobre la seguridad de los menores en Facebook, Instagram y WhatsApp.
Tras una segunda fase de aquel proceso, un juez le ordenó aportar otros 567 millones de dólares a un fondo estatal para la salud mental de los adolescentes e introducir medidas para protegerlos en Facebook e Instagram.
Denuncias de injerencia electoral en Brasil
Meta afronta también denuncias de presunta injerencia en las elecciones presidenciales de Brasil. Según mensajes internos publicados por Folha de S.Paulo y recogidos por VerificaRTVE, se restringió la promoción de publicaciones de Lula da Silva en Instagram, mientras las recomendaciones del algoritmo favorecían a su rival, Flávio Bolsonaro. Las quejas provocaron una protesta el lunes ante las oficinas de la compañía en São Paulo.
De momento, el Tribunal Superior Electoral ha exigido un trato igualitario a ambas campañas antes de la segunda vuelta del domingo. Por su parte, Meta atribuye los problemas a incidentes técnicos y niega favorecer a ningún candidato.
