Una nueva perspectiva en la investigación sobre el alzhéimer: entender el papel de la mielina
- Este nuevo enfoque lo desarrolla un equipo del CIC biomaGUNE de San Sebastián
- Quieren saber si la degradación de la mielina es causa o consecuencia de la enfermedad
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Entre 800.000 y un millón de personas en España tienen alzhéimer, una enfermedad neurodegenerativa de la que este lunes se celebra su día mundial. Por el momento no tiene cura, tan solo hay tratamientos que ralentizan el avance de sus síntomas. Y se llevan a cabo múltiples investigaciones para entender mejor cómo es el proceso de la enfermedad.
Una de ellas es la que desarrolla un equipo del CIC biomaGUNE de San Sebastián, liderado por el doctor Jordi Llop, en colaboración con el grupo del profesor Carlos Matute de la Euskal Herriko Unibertsitatea. Y lo hace con un enfoque novedoso: se centra en la mielina, la capa que recubre las prolongaciones de las neuronas por las que se transmite el impulso nervioso. Porque se ha observado que en las personas que padecen alzhéimer, la mielina está degradada.
¿Causa o consecuencia?
La pregunta de la que parte la investigación del equipo del CIC biomaGUNE es si esa degradación de la mielina es causa o consecuencia de la enfermedad, ya que se cree que esos cambios se producen en fases muy tempranas. Los investigadores buscan la manera de reparar o prevenir las alteraciones de la mielina como estrategia para tratar el alzhéimer. Ver si hay compuestos que puedan ayudar a restaurar la mielina.
El problema es que los cambios en la mielina no son fáciles de detectar. Los investigadores cuentan con herramientas de última generación como la tomografía por emisión de positrones. Es una técnica de imagen que utiliza pequeñas moléculas radiactivas que actúan como marcadores. Uno de ellos señala la zona donde la mielina está más degradada. El equipo de CIC biomaGUNE está automatizando los procesos de análisis de las imágenes obtenidas por medio de modelos de inteligencia artificial. La investigación la llevan a cabo en ratones.
Detección temprana
Los primeros estudios realizados han demostrado que se pueden detectar cambios en el cerebro asociados al alzhéimer en regiones donde la mielina es abundante. Hasta ahora, las investigaciones se centraban en unas proteínas. Pero cada vez cobra más fuerza la idea de que esta enfermedad es también un problema de conexión, porque las neuronas forman redes. Si la mielina falla, las redes pierden eficiencia.
Según el doctor Llop, entender mejor el papel de la mielina podría ayudar a detectar el alzhéimer en fases más tempranas. Y permitiría seguir su evolución de forma más precisa. También ofrece nuevas estrategias terapéuticas, para proteger o reparar la mielina. Lo cual abre nuevas posibilidades para luchar contra la enfermedad.
Esta investigación está financiada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y el Fondo Social Europeo Plus. También cuenta con el apoyo de Ikerbasque, la Fundación Vasca para la Ciencia, dependiente del Departamento de Ciencia , Universidades e Innovación del Gobierno Vasco.
