Investigadores del Instituto de Investigación Médica Stowers en Kansas City (Estados Unidos) han desvelado el método de reproducción asexual que permite a las especies de lagartijas cola de látigo mantener la diversidad genética a pesar de estar constituidas sólo por hembras. El descubrimiento se publica este domingo en la edición digital de la revista Nature.

La investigación explica lo que los científicos se han cuestionado desde hace años al mostrar que estos reptiles producen células germinales con el doble de cromosomas en comparación con las especies sexuales.

La existencia de especies de lagartijas cola de látigo en las que sólo existen hembras, formadas como un híbrido entre especies sexuales, se ha conocido desde 1962.

Pero hasta la fecha se desconocía cómo los óvulos maduros pueden portar el complemento del cromosoma somático completo así como la forma en la que las especies mantienen altos niveles de variación para evitar un peor estado físico asociado con una carencia de diversidad genética.

Los investigadores, dirigidos por Peter Baumann, muestran que en esta especie la meiosis se inicia con el doble del número usual de cromosomas que en las especies sexuales y que el emparejamiento y recombinación tiene lugar entre dos cromosomas hermanos genéticamente idénticos.