RTVE.ES / EFE La sonda Cassini ha revelado que los anillos de Saturno tienen protuberancias y no son tan planos como pensaban los científicos, según ha informado la agencia espacial estadounidense (NASA).

Esas protuberancias pueden alcanzar la altura de las Montañas Rocosas y quedaron al descubierto durante el equinoccio del planeta hace un mes. El equinoccio se observa en Saturno cada 15 años y alinea los rayos del sol con la superficie de los anillos, poniendo de manifiesto su relieve. Así, la sonda Cassini descubrió que los anillos del planeta albergaban ondulaciones de hasta tres y cuatro kilómetros.

"Es como si nos hubiésemos puesto unas gafas de 3D por primera vez", manifestó Bob Pappalardo, científico del proyecto. Pappalardo añadió que "este es uno de los hechos más importantes que nos ha mostrado Cassini", una misión realizada conjuntamente por la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial de Italia.

El pasado 11 de agosto la luz del Sol alumbró de frente los delgados anillos de rocas y hielo, lo que pareció hacerlos desaparecer como cuando se mira de perfil una hoja de papel.

"Lo más sorprendente fue ver tantos lugares de relieve vertical por encima y por debajo", manifestó Linda Spiiker, que participa en el proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

"Entender lo que estamos viendo tomará tiempo, pero las imágenes nos ayudarán a conocer la edad de estos anillos y la forma en que han evolucionado", señaló.

Una de las protuberancias descubiertas por Cassini tiene una altura de unos 4.000 metros. "Creíamos que la altura de los anillos no sería superior a la de un edificio terrestre. En cambio, nos hemos encontrado con muros de más de 3.200 metros de altura", señaló Carolyn Porco, directora del equipo de imágenes de Cassini en el Instituto de Ciencias del Espacio. "Verdaderamente esto es algo de ciencia ficción", añadió.