SOS: Las playas desaparecen
El escarabajo verde
- Científicos y municipios del Mediterráneo impulsan soluciones basadas en la naturaleza para frenar la desaparición de arena
- El aumento del nivel del mar y décadas de urbanización amenazan uno de los paisajes más emblemáticos y rentables de España
La playa de Calafell, ubicada en la província de Barcelona.
El Mediterráneo siempre pareció eterno. Un mar tranquilo, asociado a las vacaciones, al turismo y a una idea de estabilidad que durante décadas dio forma a ciudades enteras. Pero bajo esa imagen idílica, algo está cambiando; las playas retroceden, las dunas desaparecen y los temporales golpean una costa cada vez más frágil.
Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), el nivel medio del mar podría aumentar hasta un metro antes de final de siglo en algunos escenarios climáticos. Pero además, en el Mediterráneo, ese ascenso se combina con una creciente intensidad de los temporales y con décadas de intervención humana sobre el litoral. El resultado es visible: playas más estrechas, paseos marítimos amenazados y una erosión que avanza año tras año.
Un litoral construido contra la naturaleza
Durante décadas, el desarrollo urbanístico ocupó prácticamente toda la primera línea de costa. Dunas convertidas en paseos marítimos, humedales desecados, espigones, puertos deportivos y carreteras levantadas junto al mar alteraron el funcionamiento natural de las playas. A ello se suma otro problema menos visible: los embalses. Muchos de los ríos que antes aportaban sedimentos al Mediterráneo quedaron regulados por presas que frenan la llegada natural de arena a la costa. Los científicos advierten de que las playas mediterráneas reciben hoy muchos menos sedimentos que hace apenas medio siglo. En el programa Cuando el mar avanza de El escarabajo verde, hablamos con muchos de ellos que nos dibujan un escenario complicado en el futuro.
“El problema no es únicamente el cambio climático”, explica el profesor de la Universidad de islas Baleares Lluis Gómez, especialista en geodinámica litoral. “El problema es que hemos rigidizado tanto la costa que las playas ya no tienen capacidad para adaptarse”.
Las playas ya no tienen capacidad para adaptarse
En lugares como Calafell, Villa-seca, en Tarragona, o Cala Millor, en Mallorca, antiguas dunas de varios metros de altura desaparecieron bajo hoteles y paseos marítimos. Hoy, el mar golpea directamente infraestructuras construidas sobre sistemas naturales que durante siglos actuaron como barrera frente a los temporales. Para revertir esta situación, estos tres municipios, que hemos visitado en el programa Escarabajo verde, han empezado a cambiar de estrategia. Los tres son pioneros en sus planteamientos y en vez de levantar nuevas infraestructuras para contener el mar, optan por devolver espacio a la naturaleza.
La playa de Cala Millor, en Mallorca, visitada en el programa 'El escarabajo verde'.
Dunas y posidonia: las defensas invisibles del Mediterráneo
Lo que durante años se consideró simplemente “arena” es en realidad un ecosistema complejo. Las dunas funcionan como reservas naturales capaces de almacenar sedimentos y amortiguar el impacto del oleaje durante los temporales. Bajo el agua, las praderas de posidonia oceánica cumplen una función igual de importante: frenan la energía de las olas y generan arena de manera natural mediante la fragmentación de organismos marinos.
Sin embargo, ambos sistemas han sufrido una degradación constante. La posidonia, además, se enfrenta ahora al aumento de la temperatura del agua. “Las playas son sistemas vivos”, recuerda Aarón Pérez, Regidor de Ecología Urbana en proyectos de restauración litoral en Calafell. “Durante años las hemos tratado como simples espacios turísticos, pero son mucho más que eso”.
Las playas son sistemas vivos
El turismo frente a su propia contradicción: sin playa no hay destino
España recibe cada año millones de visitantes atraídos precisamente por esas playas que ahora se encuentran amenazadas. En muchos municipios mediterráneos, el turismo representa la principal fuente de empleo y riqueza, y la paradoja es evidente: el mismo modelo turístico que durante décadas impulsó la urbanización de la costa, necesita ahora preservar el paisaje natural para sobrevivir.
Praderas de posidonia rodeadas de peces en las aguas mallorquinas.
Los primeros en darse cuenta de esto fueron los empresarios turísticos, que, de hecho, dieron la voz de alarma. “Sin playa no hay destino” y esto supondría la pérdida por parte del sector de muchos millones de euros, además de su posible desaparición definitiva. “Es nuestro principal activo ambiental y económico” asegura Inés Batle, presidenta de la Asociación Hotelera de Cala Millor y Sa Coma.
Es nuestro principal activo ambiental y económico
Ante esta situación de emergencia solo queda una opción; plantear un futuro con menos hormigón y más espacio para el mar. Por el momento, los científicos coinciden en que muchas de las soluciones utilizadas hasta ahora como regenerar playas artificialmente o construir espigones solo funcionan a corto plazo y requieren inversiones constantes.
La alternativa pasa por recuperar espacio de acomodación para la costa. En algunos lugares eso implica el retranqueo de paseos marítimos, desmontar infraestructuras o renunciar a ciertas construcciones demasiado expuestas. En otros, simplemente aprender a convivir con un litoral diferente al que conocimos. Los datos son claros: el Mediterráneo está cambiando, el mar lleva tiempo avisando y la pregunta ahora es si todavía estamos a tiempo de escucharle.