Combinan con éxito riñones humanos en miniatura con otros de cerdos vivos, un hito de la medicina regenerativa
- Los organoides miden apenas unas micras y se cultivan en el laboratorio a partir de células madre humanas
- Con esta metodología los órganos destinados al trasplante podrían ser tratados y acondicionados antes de implantarlos
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Un equipo internacional de investigadores ha logrado por primera vez producir organoides renales humanos, combinarlos con riñones de cerdo fuera del cuerpo del animal y trasplantarlos de nuevo de una manera viable, sin que se registraran daños o toxicidad.
Los organoides de riñón tienen una estructura tridimensional pero un tamaño que se reduce a unas micras y son cultivados en el laboratorio a partir de células madre humanas, y aunque no se trata de un órgano completo sí logra reproducir muchas de sus estructuras y sus funciones principales.
El trasplante ha sido posible gracias a la implicación de numerosos centros de investigación de varios países, liderados por el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC), en colaboración con el Instituto de Salud Carlos III, el Instituto de Investigación Biomédica de A Coruña (INIBIC) o la Organización Nacional de Trasplantes (ONT). Los resultados del trabajo se han publicado en la revista Nature Biomedical Engineering.
El estudio, liderado por la investigadora Núria Montserrat (en la actualidad consejera de Investigación y Universidades de la Generalitat de Cataluña), representa un hito en el campo de la medicina regenerativa y personalizada, ya que establece las bases para la utilización de los organoides de riñón para terapia celular en ensayos clínicos.
"Hemos podido introducir estos organoides renales humanos dentro de los riñones porcinos en condiciones muy controladas. Además, hemos podido comprobar que los organoides se han integrado dentro del tejido porcino y que cuando hemos trasplantado este órgano modificado con organoides dentro del mismo animal continuaba funcionando con normalidad", ha destacado en RNE la investigadora Elena Garreta, del grupo de Pluripotencia para la regeneración de órganos del IBEC y coautora del estudio.
Es la primera vez que se consigue combinar organoides renales humanos con riñones porcinos vivos, conectados a máquinas de perfusión normotérmica, los dispositivos que se usan habitualmente en el quirófano para mantener el órgano vivo y oxigenado fuera del cuerpo antes de un trasplante, y los investigadores han logrado insertar esos organoides humanos dentro de los riñones porcinos y monitorear en tiempo real su integración y su función.
Aumentar el número de órganos viables para el trasplante
"Nuestra investigación demuestra que la combinación de tecnologías de organoides y perfusión ex vivo puede permitir intervenciones celulares en condiciones totalmente controladas", ha explicado Núria Montserrat en una nota difundida por el IBEC, y ha añadido que el objetivo a largo plazo es poder regenerar o reparar un órgano antes del trasplante, lo que podría reducir el tiempo de espera de los pacientes crónicos y aumentar el número de órganos viables para el trasplante.
El estudio describe por primera vez un método sistemático y escalable para producir miles de estos organoides renales humanos, utilizando técnicas de microagregación e ingeniería genética.
El equipo de investigación observó que, después de 24 y 48 horas del trasplante, los organoides humanos persistían integrados en el tejido renal porcino, mantenían su viabilidad y no desencadenaban ninguna respuesta inmune significativa, y que el riñón trasplantado continuaba funcionando con normalidad sin que se detectaran signos de daño ni toxicidad.
Garreta ha subrayado que a pesar del gran potencial clínico de los organoides, uno de los grandes retos para aplicar esta tecnología en tratamientos médicos reales era conseguir producirlos de manera escalable, uniforme y asequible. "Ahora, con nuestro nuevo método, podemos generar miles de organoides renales en condiciones controladas y en poco tiempo, con una gran precisión y sin necesidad de componentes complejos, lo que abre la puerta a aplicaciones como la detección de fármacos o el estudio de enfermedades", ha asegurado la investigadora.
En 2024 se realizaron 173.448 trasplantes de órganos en el mundo
La directora de la Organización Nacional de Trasplantes, Beatriz Domínguez-Gil González, ha subrayado que el trabajo se encuentra todavía en una fase pre-clínica, pero representa un paso muy relevante en el desarrollo de nuevas estrategias de medicina regenerativa, y ha señalado que aunque cualquier aplicación en humanos está aún lejos en el tiempo "podemos vislumbrar un futuro en el que los organoides humanos permitan reparar o regenerar órganos dañados".
Eso podría, a largo plazo, reducir la necesidad de trasplantes y aumentar la disponibilidad de órganos viables para uso clínico, ha manifestado a Efe la directora de la ONT, coautora también del estudio, y ha asegurado que si la tecnología probada demuestra su eficacia y seguridad en todas las fases "podría abrir la puerta a regenerar órganos antes de proceder a su trasplante", lo que permitiría recuperar órganos que hoy no son aptos para uso clínico y acortar los tiempos de espera.
Según datos del Observatorio Global de Donación y Trasplante, gestionado por la Organización Nacional de Trasplantes como centro colaborador de la OMS, en 2024 se realizaron 173.448 trasplantes de órganos en el mundo (datos procedentes de 92 países), pero la OMS estima que esa cifra apenas cubre un 10% de las necesidades globales de trasplante, que continúan creciendo por el aumento de enfermedades crónicas no transmisibles.
