La Garma, un yacimiento "como lo dejaron hace 16.800 años"

• Contiene una de las mejores secuencias arqueológicas de Europa, y la única tumba mesolítica de Cantabria
• Muestra la actividad de un grupo de cazadores y recolectores de la última glaciación

La Garma, una cavidad inalterada por el tiempo y los saqueadores, aporta información para entender cómo vivían nuestros antepasados.

Para un arqueólogo, poder estudiar un sitio inalterado por el tiempo o los saqueadores es toda una inmersión y aporta información muy importante para entender cómo vivían nuestros antepasados. El yacimiento de La Garma, en Omoño (Ribamontán al Monte, Cantabria), es una de esas “burbujas”, gracias a que sus suelos plagados de restos prehistóricos –huesos, sílex, carbones, lapas, objetos artísticos…- quedaron taponados por un derrumbe y no fueron encontrados hasta 1995.

“Fue un descubrimiento que causó mucha sensación”, recuerda Pablo Arias, catedrático de Prehistoria de la Universidad de Cantabria, investigador del Instituto Internacional de Investigaciones Prehistóricas de Cantabria y responsable del proyecto junto a Roberto Ontañón. Se han cumplido 25 años y queda mucho por descubrir en sus 800 metros cuadrados de suelos, que forman parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

En este cuarto de siglo, los científicos han realizado un esfuerzo especial por estudiar esos hábitats prehistóricos sin alterarlos, “conservándolos para las futuras generaciones”. “Es un conjunto muy frágil, un espacio totalmente aislado de la contaminación, las bacterias, los contrastes térmicos… que podría sufrir mucho deterioro si se excavara de forma convencional”, dice Arias. Por ello, el trabajo en el yacimiento ha sido muy lento, optando por documentar los objetos “in situ” y llevar en lo posible el laboratorio a la cueva.

Las razones de la excepcionalidad de esta cueva son varias. La primera, la calidad de su arte rupestre, con más de 400 representaciones gráficas de prácticamente todos los periodos prehistóricos, entre ellas 100 de animales como ciervos, uros, bisontes o caballos. “Es el descubrimiento más grande en este campo de los últimos 100 años, después de los hechos en época de la Primera Guerra Mundial en Altamira, El Castillo y La Pasiega”, explica Arias. También son magníficos los objetos decorados encontrados en sus suelos, como un bastón de mando o colgantes grabados.

Observatorio de la Prehistoria

Otro aspecto en el que La Garma “no tiene parangón” es su tapiz de 800 metros cuadrados de suelos del magdaleniense “conservados tal y como los dejaron sus últimos ocupantes hace unos 16.800 años”. “Podemos observar en ellos la actividad de un grupo de cazadores y recolectores de la última glaciación que eran bastante poco ordenados y lo dejaban todo tirado, para fortuna de los arqueólogos”. Se trata de algo único: “podemos encontrar pequeñas superficies así en puntos del Pirineo francés, pero en ningún sitio a esta escala”.

“Puede verse un caballo pintado encima del lugar donde habitaban“

Esto ha permitido a los arqueólogos descubrir cómo vivían y trabajaban en esos hábitats: “de lo que más información nos da La Garma es de lo que menos solemos tener”. Los suelos también han dado pistas sobre el proceso técnico de ejecución de las pinturas: dónde conseguían los colorantes, cómo los procesaban… y el contexto social del arte. La idea extendida de que el arte rupestre paleolítico se concentraba en zonas recónditas o de difícil acceso se ha desmontado en gran parte gracias a este yacimiento, donde puede verse un caballo pintado encima del lugar donde habitaban.

La colina de La Garma y su sistema kárstico formado por 13 yacimientos, contiene nueve construcciones paleolíticas bastante bien conservadas, como muros y cabañas. Por si esto fuera poco, el conjunto tiene “una de las mejores secuencias arqueológicas de toda Europa, comparable a la de la Cueva del Castillo”. Hablamos de ver representados en un mismo lugar todos los periodos de la Prehistoria y algunos de la Historia, llegando a casi 400.000 años atrás, y allí está la única tumba mesolítica de toda Cantabria.

Un proyecto ambicioso

Pablo Arias ofreció recientemente todas estas claves en una conferencia titulada “La Garma. Un descenso al pasado”, ofrecida por el Museo de la Evolución Humana dentro de los Encuentros Arqueológicos con Juan Luis Arsuaga. La difusión de este “ambicioso” proyecto ha sido constante durante estos años, así como la producción científica asociada en forma de artículos de investigación y tesis doctorales. En La Garma, además, se han aplicado por primera vez numerosas técnicas y métodos arqueológicos, algunos especialmente no invasivos, poniendo al yacimiento a la vanguardia en este campo.