Tadej Pogacar lidera la participación en una Volta a Catalunya 2024 muy atractiva

• El esloveno incluye esta carrera de una semana con muchos puertos en su renovado calendario de competición
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Tadej Pogacar Efe

La Volta a Catalunya 2024 comienza este lunes con recorridos interesantes en las siete etapas, bastante montaña y una gran participación que encabeza el esloveno Tadej Pogacar (UAE).

El doble ganador del Tour de Francia, que una temporada más ha empezado a un gran nivel con su victoria en la Strade Bianche, participa por primera vez en la Volta, una de las carreras más veteranas del ciclismo mundial, que va por su 102ª edición.

Pogacar ha cambiado este año su calendario tras inclinarse en los dos últimos Tours ante Jonas Vingegaard y antes del esperado duelo entre ambos en Francia, el corredor de UAE se ha marcado otros objetivos importantes como el Giro de Italia. Y antes de la primera gran vuelta del año, Pogacar solo tiene previsto disputar una carrera por etapas, que no es otra que esta Volta a Catalunya.

En esta prueba, el campeonísimo esloveno se medirá a rivales de renombre, incluidos otros dos ganadores del Tour, los corredores del Ineos Geraint Thomas y Egan Bernal. Bien es cierto que, por diversos motivos, su prestación actual está muy lejos del nivel que tuvieron cuando ganaron la carrera más importante del mundo, pero en el caso del colombiano acaba de ofrecer un buen rendimiento en la París - Niza.

Landa, Mas y muchos más escaladores

Pero si destaca un equipo por encima de los demás últimamente es el Visma (antes Jumbo), que tras su increíble año 2023 vuelve a apabullar por momentos. Además participará con un ciclista muy vinculado a Cataluña como Sepp Kuss, el sorprendente ganador de la última Vuelta a España 2023. Y junto a él una de las revelaciones de esa misma carrera, el belga Cian Uijtdebroeks, que ha reforzado al equipo neerlandés y que ha brillado en las dos carreras por etapas que ha disputado ya este año como gregario de Vingegaard y que se ha llevado el danés (O Gran Camiño y Tirreno - Adriático).

Además, en la línea de salida se darán cita otros destacados escaladores del pelotón y que han demostrado también haber empezado bien el año, como el ruso Aleksandr Vlasov (Bora), el británico Simon Yates (Jayco) --aún por confirmar--, el francés Lenny Martinez (Groupama) o los españoles Mikel Landa (Soudal) y Enric Mas (Movistar).

Al lado de este también estará el colombiano Nairo Quintana, que regresa al equipo telefónico, pero que sobre todo vuelve a competir en Europa un año y medio después de su descalificación en el Tour 2022.

Finalmente habrá que poner también un ojo al equipo Lidl que se presenta aquí el español Carlos Verona, ex de Movistar, precisamente.

En esta prueba del circuito de élite UCI WorldTour participan 21 equipos del máximo nivel y los cuatro españoles de la segunda categoría: Caja Rural, Burgos, Kern y Euskaltel.

Protagonismo de los Pirineos y el Bergadá

La Volta a Catalunya 2024 recorrerá 1.173 km, de los cuales 172 en 23 subidas puntuables para el premio de la montaña, que se repartirán en las siete etapas, desde la primera en torno a Sant Feliu de Guíxols (que acoge por tercer año seguido el arranque de la Volta) hasta la última con el tradicional circuito en Montjuic (Barcelona).

Habrá cuatro puertos de categoría especial en las tres grandes jornadas en el Pirineo y el Prepirineo: Vallter (final de la segunda etapa), Cantó y Ainé (encadenados en el final de la tercera) y el Col de Pradell, que se pasará en el etapón de la penúltima jornada en torno a Berga, con más de 4.000 metros de desnivel positivo acumulado y final inédito en el santuario de Queralt.

Los sprinters tendrán pocas oportunidades en esta carrera, aunque el retorno de la prueba a Lleida parece reservado para ellos; en una edición donde de nuevo no habrá contrarreloj.

Con más sprints bonificados que nunca, los ingredientes están servidos para una lucha como la que protagonizaron el año pasado Primoz Roglic y Remco Evenepoel –que no serán de la partida en esta ocasión– aunque el favorito para suceder al primero en el palmarés siga siendo otro esloveno.