TikTok y la batalla por los datos: ¿por qué una red social preocupa a los gobiernos?
- El algoritmo que convirtió TikTok en un fenómeno mundial también lo ha situado en el centro de una disputa por los datos, la influencia y la seguridad nacional
- TikTok, la guerra por los datos analiza por qué la aplicación se ha convertido en una cuestión de seguridad nacional
Estados Unidos y China, frente a frente por TikTokRTVE
Bailes, recetas, retos, humor o vídeos de apenas unos segundos. TikTok se ha convertido en una de las aplicaciones más populares del planeta, pero detrás de esa sucesión aparentemente infinita de contenidos existe algo mucho más valioso: una enorme cantidad de información sobre sus usuarios.
Cada vídeo que vemos, cada pausa y cada interacción ayudan a construir un perfil cada vez más preciso de nuestros gustos y comportamientos. Una capacidad que ha convertido el algoritmo de TikTok en uno de sus principales activos y ha situado a la plataforma china en el centro de una batalla tecnológica y geopolítica entre China y Estados Unidos.
El documental TikTok, la guerra por los datos, que estrena La Noche Temática, analiza qué información proporcionamos cuando utilizamos la aplicación, qué puede hacerse con ella y por qué el control de los datos se ha convertido en una cuestión de seguridad nacional.
Un algoritmo que aprende constantemente
Cada vez que pasamos de un vídeo a otro estamos proporcionando información. Marc Faddoul, investigador en inteligencia artificial y presidente de AI Forensics, explica que cada desplazamiento o cada vídeo que miramos permite seguir refinando el modelo: el usuario indica continuamente qué le interesa y qué no. A diferencia de otras plataformas, sostiene, TikTok puede recibir nuevos datos para entrenar su algoritmo cada pocos segundos.
La información acumulada permite ir mucho más allá de recomendar el siguiente vídeo. Faddoul señala que el acceso a los contactos, por ejemplo, hace posible reconstruir relaciones y saber quién está conectado con quién. "Estamos hablando de datos muy sensibles", advierte el investigador.
Con este volumen de datos, TikTok podría fácilmente obtener una imagen bastante fiel y precisa de ciertos segmentos de la población estadounidense
Sébastien Taillat, director de investigación en la Academia Militar de Saint-Cyr/Coëtquidan, explica en el documental que "con este volumen de datos, TikTok podría fácilmente, o cuando menos, las personas que mueven los hilos detrás de la aplicación o se benefician de ella, obtener una imagen bastante fiel y precisa de ciertos segmentos de la población estadounidense o de personas que ocupan puestos sensibles". Es precisamente esa posibilidad la que convierte los datos personales en un elemento de interés estratégico para los Estados.
TikTok, China y Estados Unidos
La relación entre TikTok, su matriz ByteDance y China está en el centro de la controversia. El documental recoge las opiniones de diferentes expertos sobre el grado de independencia de las empresas tecnológicas chinas frente a las autoridades. Paul Charon, director de Inteligencia, Anticipación y Amenazas Híbridas del IRSEM, sostiene que ninguna compañía china puede negarse a entregar determinados datos a las autoridades del país.
Estados Unidos ha respondido intentando limitar el posible acceso chino a los datos de sus ciudadanos y planteando la venta de TikTok a una compañía no china. Pero el conflicto afecta también al propio algoritmo de recomendación, considerado una tecnología estratégica cuya exportación Pekín ha tratado de proteger.
Los datos, un negocio que va más allá de TikTok
La recopilación masiva de información, sin embargo, no es exclusiva de China. El documental dirige también la mirada hacia el mercado estadounidense de datos personales. Eva Galperin, directora de seguridad de la Electronic Frontier Foundation, recuerda que muchas compañías basan su modelo de negocio en recopilar información sobre sus usuarios y venderla, un sistema conocido como capitalismo de vigilancia.
La disputa, por tanto, trasciende a una aplicación concreta. Los datos permiten conocer comportamientos y relaciones, pero las plataformas también pueden determinar qué contenidos alcanzan mayor visibilidad. En un contexto de guerras híbridas, Marc Faddoul advierte de que la dimensión informativa es ya central y que la guerra actual es también "una guerra de opinión que se juega en las redes sociales".