Juana, tercera hija de los reyes católicos, se casó con Felipe de Habsburgo, futuro Felipe I, en 1496. Juana se convirtió en la heredera tras la muerte de sus dos hermanos mayores, el príncipe Juan y la princesa Isabel, y del hijo de esta última, el infante Miguel.

En su testamento, la reina Isabel dejó escrito que Juana fuera la nueva monarca al no ser que no pudiera o no quisiera "atender en la gobernación" en alusión a su salud mental. En ese caso el regente sería Fernando de Aragón.

Cuando muere Isabel en 1504, el esposo de Juana se enfrenta al rey católico por la regencia hasta que ambos acuerdan, en la conocida Concordia de Salamanca, desempeñar juntos el gobierno junto a Juana. Fernando acabó renunciando a Castilla y se retiró a Aragón en 1506. Felipe I fue entonces proclamado rey, pero murió meses después.

Tras el fallecimiento de Felipe I, el rey de Aragón volvió a Castilla para gobernarla en nombre de su hija y en 1509 la recluyó en Tordesillas. Tras la muerte de Fernando el Católico en 1516, el cardenal Cisneros asumió la regencia hasta la llegada del nuevo rey, Carlos I, hijo de Juana y Felipe I.

Carlos I es nieto de los Reyes Católicos y de Maximiliano I de Austria.Tras la muerte de Fernando el Católico, en 1516, heredó las coronas de Castilla y Aragón -en cotitularidad con su madre, Juana I-, y a la muerte de Maximiliano I, los territorios austriacos de los Habsburgo, lo que le permitió convertirse en 1520 emperador del Sacro Imperio Romano-Germánico.

De los 40 años que duró su reinado solo residió en España 16 años. La ausencia del rey, el alto coste de sus campañas exteriores y la gran presencia de personalidades flamencas en cargos de poder provocaron levantamientos que fueron sofocados, como el de los Comuneros, que buscaba también fortalecer el poder de las ciudades. Fue una época de prosperidad económica gracias a los metales preciosos provenientes de América pero la subida de los precios y la política imperial acabaron por arruinar las arcas reales.

En 1555 abdicó en su hermano Fernando el imperio y un año después, en 1556, abdicó en su hijo Felipe II la Corona de España. Murió en 1558 en el Monasterio de Yuste, al que se retiró.

Felipe II, el Prudente, se convirtió en rey tras la abdicación de su padre, Carlos I, en 1556. El imperio de Felipe II mantuvo una hegemonía política en Europa. Comprendía España, Portugal -que se anexionó en 1580 al hacer valer que era hijo de Isabel de Portugal-, Flandes, Filipinas y los territorios de América. Se llegó a decir que "en su reino no se ponía el sol".

Luchó contra la Reforma protestante y contra los turcos junto a la Santa Sede y Venecia en la Liga Santa con la famosa victoria de Lepanto (1571). Pero también sufrió importantes derrotas como el desastre de la Armada Invencible (1588) frente a Isabel I de Inglaterra. Las constantes guerras que mantuvo llevaron al imperio a la bancarrota en numerosas ocasiones.

Tuvo cuatro esposas: María Manuela de Portugal; María Tudor, reina de Inglaterra -Felipe II fue rey consorte entre 1554 y 1556-; Isabel de Valois, hija del rey de Francia; y su sobrina Ana de Austria, madre de Felipe III. Felipe II murió en 1598 en el Monasterio de El Escorial que mandó construir para conmemorar la victoria de San Quintín sobre los franceses en 1557.

Felipe III el Piadoso (1578-1621), hijo de Felipe II y Ana de Austria, reinó entre 1598 y 1621. Es el primero de los conocidos como "austrias menores". Los "mayores" fueron su abuelo Carlos I y su padre.

Bajo su reinado comienza la decadencia de la hegemonía del imperio español aunque, con la conquista de algunas plazas africanas, consigue aún la mayor extensión territorial del reino. Felipe III delegó los asuntos de gobierno en su valido el duque de Lerma, al que apartó por corrupción en 1618.

El monarca tuvo que enfrentarse a la bancarrota de una Hacienda Pública mal gestionada y a la pérdida de poder político en Europa. La expulsión de los moriscos en 1609 tuvo también importantes consecuencias por la pérdida de mano de obra. La política exterior estuvo caracterizada por una época de paz con Inglaterra y Francia hasta la Guerra de los Treinta Años.

A pesar del inicio de la decadencia del imperio español, culturalmente el reinado de Felipe III coincidió con el llamado Siglo de Oro.

Felipe III murió en 1621, una década después de su primera y única esposa, Margarita de Austria-Estiria.

Felipe IV el Grande (1605-1665) accedió a la Corona en 1621 con apenas 16 años. Bajo su reinado, el imperio español perdió definitivamente la hegemonía política en Europa a favor de Francia.

Felipe IV dejó el gobierno en manos del conde duque de Olivares, que intentó transformar España en una monarquía unificada extendiendo las leyes castellanas al resto de los territorios. Para paliar la crisis financiera, se subieron los impuestos y se pusieron a la venta cargos públicos y fueros.

Ahogados por las guerras, puso en marcha la llamada Unión de Armas para que todas las provincias contribuyeran a un ejército común. Estas medidas provocaron en 1640 el levantamiento de Portugal, que acabó independizándose, y de Cataluña, que se alió con Francia. Además de Portugal, España tuvo que reconocer la independencia de las Provincias Unidas y ceder a Francia el Rosellón y la Cerdeña.

Felipe IV tuvo dos esposas: Isabel de Borbón, madre de María Teresa, esposa de Luis XIV de Francia y abuela del futuro Felipe V, el primer rey español Borbón; y su sobrina Mariana de Austria, madre de Carlos II, el último Austria.

Carlos II, llamado el Hechizado por su retraso físico y mental debido a la endogamia de los Austria, fue el último rey español de esta dinastía. Su reinado es símbolo del ocaso del imperio.

Cuando en 1665 murió su padre, Felipe IV, Carlos II tenía solo cuatro años, por lo que su madre, Mariana de Austria, asumió la regencia apoyada en el jesuita Juan Everardo Nithard. Juan José de Austria, hijo bastardo de Felipe VI reconocido por su padre, encabezó una protesta para derrotar a Nithard al que sustituyó hasta que él mismo fue relevado por Fernando de Valenzuela, marqués de Mirasierra. Al acceder a la Corona a los 14 años, Carlos II devolvió el puesto a su hermanastro.

La economía estaba completamente paralizada, con devaluaciones constantes de la moneda, y las guerras con Francia empeoraron la situación.

Tuvo dos esposas, María Luisa de Orleans y Mariana de Neoburgo, pero no tuvo descendencia. Los candidatos a sucederle en el trono eran Carlos, archiduque de Austria, hijo del emperador Leopoldo I y biznieto de Felipe III, y Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia y biznieto de Felipe IV de España. En su testamento, Carlos II nombró a Felipe de Anjou, Felipe V, como su sucesor.

Felipe V el Animoso (1683-1746) fue el primer rey Borbón de España. Implantó una monarquía absolutista y un Estado centralista y llevó a cabo reformas políticas que modernizaron el país.

El rey Carlos II, el último Austria, murió en 1700 sin descendencia. En su testamento dejó la Corona a Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia y de María Teresa, hija de Felipe IV y hermanastra de Carlos II. Se convirtió así en Felipe V.

Su reinado arrancó con la Guerra de Sucesión, una contienda internacional que enfrentó a España y Francia, partidarios de Felipe V, con Inglaterra y Holanda, que apoyaban como sucesor al trono al archiduque Carlos de Austria, hijo del emperador Leopoldo I y biznieto de Felipe III. La disputa dentro de España se convirtió en una guerra civil entre los territorios que apoyaban a Felipe V como Castilla, las provincias vascongadas y el reino de Navarra, y los que se oponían a él como Aragón, Valencia y Cataluña, que acabaron perdiendo sus fueros.

La guerra acabó en 1713 con el Tratado de Utrecht. Felipe V fue reconocido como rey pero España perdió los territorios de Países Bajos y los que tenía en Italia, además de Gibraltar y Menorca.

Felipe V tuvo dos esposas: María Luisa Gabriela de Saboya, madre de Luis I y Fernando VI, y Isabel de Farnesio, madre de Carlos III. En 1724 abdicó en su hijo Luis I pero este murió a los meses y Felipe V volvió a reinar hasta su muerte en 1746, tras la que fue coronado Fernando VI.

Carlos III (1716-1788) se convirtió en rey de España en 1759 tras la muerte de su hermanastro Fernando VI sin descendencia. Carlos III, hijo de Felipe V y su segunda esposa, Isabel de Farnesio, era en ese momento rey de Nápoles y Sicilia, coronas que abdicó en su hijo Fernando para poder ser monarca de España.

Llevó a cabo el llamado despotismo ilustrado, "todo para el pueblo pero sin el pueblo", impulsando importantes reformas junto a ministros como Esquilache, Grimaldi, Aranda, Camponames y Floridablanca. Carlos III reorganizó el poder local, impulsó el comercio interior con la supresión de las aduanas internas, impulsó el comercio colonial, llevó a cabo un plan de colonización de Andalucía y Extremadura basado en la agricultura, reorganizó el ejército, impulsó la ordenación urbanística de las ciudades y creó una red radial de carreteras. Recortó el poder de la Inquisión aunque la mantuvo y expulsó a los jesuitas en 1767.

En política exterior rompió la neutralidad del anterior reinado de Fernando VI y se alineó con Francia frente a Gran Bretaña, interviniendo en la Guerra de los Siete Años y en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos de América.

Carlos IV (1748-1819) se convirtió en rey tras la muerte de su padre, Carlos III, en 1788. Continuó sus políticas reformistas hasta 1789, cuando se frenaron por miedo a la propagación de las ideas de la Revolución Francesa.

Manuel de Godoy se convirtió en el hombre fuerte de Carlos IV en 1792. Nombrado "ministro universal" involucró a España en la Guerra de la Convención, que enfrentó a las monarquías europeas con Francia tras la ejecución de Luis XVI. En 1795 firmó la Paz de Basilea y, un año después, España se convirtió en alida de Francia frente a Inglaterra por el Tratado de San Ildefonso. En 1802 declaró la guerra a Portugal y, con permiso de Carlos VI, firmó en 1807 el Tratado de Fontainebleau por el que Francia, España y el propio Godoy se repartían Portugal y España permitía el paso de las tropas francesas.

Ante esta situación el príncipe heredero, Fernando, se rebeló contra su padre que acabó abdicando a su favor en 1808. Napoleón atrajo a ambos a Bayona y consiguió que Fernando VII devolviera la Corona a su padre, que a su vez se la entregó al emperador francés, que nombró rey de España a su hermano José Bonaparte. El 2 de mayo, España se levanta en armas contra los franceses. Carlos IV murió en Roma en 1819.

Fernando VII (1784-1833) consiguió que su padre abdicara en él en 1808, pero Napoleón logró que devolviera la Corona a Carlos IV que a su vez se la entregó a él, que nombró a su hermano José Bonaparte rey de España, mientras el pueblo español se levantaba en armas contra los franceses en la Guerra de la Independencia.

En 1813 Napoleón devolvió la Corona a Fernando VII, que estableció de nuevo una monarquía absoluta derogando la Constitución de Cádiz de 1812. Tras el levantamiento de Riego en 1820 jura la Constitución y comienza el trienio liberal. En 1823, apoyado por la Santa Alianza (Austria, Prusia y Rusia) logra establecer de nuevo el absolutismo y reestablece las antiguas instituciones. Comienza así la "década ominosa" (1823-1833).

Fernando VII no tenía heredero varón. Desde 1713 estaba en vigor la Ley Sálica que impedía reinar a las mujeres. Las Cortes aprobaron la Pragmática Sanción para derogar esta ley en 1789 pero Carlos IV no la sancionó por lo que no entró en vigor hasta 1830. Al morir Fernando VII en 1833 su hija Isabel se convirtió en reina ante la oposición de su tío Carlos María Isidro que se consideraba el legítimo heredero.

Isabel II tenía tres años cuando su padre, Fernando VII, murió en 1933. Heredó la Corona gracias a que el monarca, sin hijos varones, promulgó tres años antes la Pragmática Sanción que abolía la Ley Sálica, que prohibía a las mujeres reinar en España. La Pragmática había sido aprobada en 1789 sin llegar a sancionarse por lo que no había entrado en vigor. El tío de Isabel II Carlos María Isidro reivindicó al Corona al considerarse legítimo heredero dando lugar a las guerras carlistas.

Hasta que fue proclamada reina con trece años en 1843, la regencia la asumió su madre, María Cristina, y el general Espartero. El convulso reinado de Isabel II, con numerosos golpes militares, se divide en la década moderada del general Narváez (1844-1854), el binomio progresista de Espartero (1854-1856), la vuelta de los moderados O'Donnell y Narváez (1856-1863) y finalmente una época de revueltas que acabó con la revolución de La Gloriosa en 1868 que obligó a la reina a exiliarse.

En 1869 las Cortes Constituyentes aprobaron una nueva constitución que establecía una monarquía parlamentaria y eligieron como nuevo monarca a Amadeo de Saboya, hijo del rey de Italia, que reinó desde finales de 1870 hasta el 11 de febrero de 1873 cuando abdicó y se proclamó la I República.

Isabel II abdicó la Corona en su hijo Alfonso XII en 1870, dos años después de exiliarse tras la revolución de La Gloriosa que la destronó. Sin embargo, Alfonso XII no fue proclamado rey hasta el 29 de diciembre de 1874 tras cuatro años en los que España tuvo un nuevo monarca extranjero, Amadeo I de Saboya, y vivió la I República.

Fue el conservador Cánovas del Castillo el que se encargó de la Restauración borbónica tras el golpe de Estado del general Pavía, que acabó con la primera experiencia republicana.

Durante su reinado se produjo la alternancia en el poder del partido de Cánovas y del Liberal de Sagasta. En 1876 se aprobó una nueva Constitución liberal. Durante su reinado se puso fin a la tercera guerra carlista -las dos primeras habían tenido lugar durante el reinado de Isabel II- y se firmó la paz de Zanjón por la que se ponía fin al conflicto con Cuba, al menos, momentáneamente.

Alfonso XII murió en 1885 a los 28 años de tuberculosis, cuando todavía no había nacido su hijo póstumo, Alfonso XIII.

Alfonso XIII nació ya rey el 17 de mayo de 1886 seis meses después de la muerte de su padre, Alfonso XII. Hasta 1902 asumió la regencia su madre, María Cristina de Habsburgo-Lorena. Durante este periodo siguió la alternancia en el poder de conservadores (Cánovas) y liberales (Sagasta) y se perdieron definitivamente Cuba, Puerto Rico y Filipinas en el conocido como desastre de 1898.

Ya como monarca de pleno derecho, Alfonso XIII se tuvo que enfrentar a la descomposición del sistema político de la Restauración, el auge del nacionalismo catalán y las protestas obreras. Esto hizo que en 1923 apoyara el golpe militar de Miguel Primo de Rivera que se mantuvo en el poder hasta 1930.

Durante la dictadura de Primo de Rivera quedó sin efecto la Constitución de 1876, se puso fin a la guerra con Marruecos y se reestableció el orden social.

Cuando Alfonso XIII quiso recuperar el orden constitucional ya era tarde. En las elecciones municipales del 12 de abril de 1931, el triunfo de las candidaturas republicano-socialistas en 41 capitales de provincia hizo que el rey decidiera exiliarse y se declarara la II República el 14 de abril. El 18 de julio de 1936 el general Francisco Franco se subleva contra la República y comienza así la Guerra Civil, a la que seguirá una dictadura hasta 1975. Alfonso XIII muere en Roma en 1941.

Juan Carlos I fue proclamado rey de España el 22 de noviembre de 1975 tras la muerte del dictador Francisco Franco. En 1969 las Cortes franquistas le habían designado sucesor a título de rey. El nieto de Alfonso XIII e hijo de don Juan, conde de Barcelona, nació el 5 de enero de 1938 en Roma, donde su familia estaba exiliada, pero en 1948 se trasladó a España para recibir formación, según lo acordado entre su padre y el general Franco.

Tras la subida al trono, don Juan Carlos I inició el periodo de la Transición que supuso el paso de la dictadura a la democracia de la mano de Adolfo Suárez, al que nombró presidente del Gobierno en sustitución de Arias Navarro. En junio de 1977 se celebraron las primeras elecciones democráticas tras la dictadura y en 1978 se aprobó una nueva Constitución que establecía como modelo de Estado la monarquía parlamentaria.

El 23 de febrero de 1981, un grupo de guardias civiles capitaneados por Tejero asaltó el Congreso de los Diputados. La actuación de don Juan Carlos fue decisiva para abortar el golpe de Estado.

El 2 de junio de 2014, el rey anunció su intención de abdicar la Corona en el príncipe de Asturias, don Felipe de Borbón, que se convierte así en Felipe VI.

El futuro rey Felipe VI nació el 30 de enero de 1968. Fue el tercer hijo de don Juan Carlos y doña Sofía cuando aún no eran reyes de España. Juan Carlos I fue proclamado monarca el 22 de noviembre de 1975 tras la muerte del dictador Franco. El principe de Asturias, don Felipe de Borbón, accede al trono después de que su padre anunciara el 2 de junio de 2014 su intención de abdicar la Corona.

El futuro rey es licenciado en Derecho y tiene un máster en Relaciones Públicas en la Universidad de Georgetown y desde 2009 es teniente coronel de los Ejércitos de Tierra y Aire y capitán de Fragata en la Armada.

En mayo de 2004 se casó en la madrileña Catedral de la Almudena con Letizia Ortiz Rocasolano, una joven periodista asturiana divorciada. En 2005 nació su primera hija, la infanta Leonor, que ahora se convierte en princesa de Asturias y heredera de la Corona. En 2007 nació su segunda hija, la infanta Sofia.