España busca los cuartos de la Nations League en Split ante una Croacia herida
- La Roja necesitará un punto para certificar su clasificación tras ganar sus tres partidos anteriores
- Croacia - España en directo, hoy a las 20:45h. en La 1 y RTVE Play
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España tiene los cuartos de final a un punto.
La campeona del mundo visita este martes el Stadion Poljud de Split (20:45h) con las cuentas tan claras como su trayectoria en esta Nations League: tres partidos, tres victorias y nueve puntos de nueve posibles. Un empate ante Croacia le basta para asegurar una de las dos primeras plazas del grupo A3 y avanzar a la siguiente ronda.
El choque entre ambas selecciones es también la segunda parte de un duelo que apenas tendrá una semana de distancia.
El pasado martes, la Roja goleó 4-1 en el Sánchez-Pizjuán con un doblete de Lamine Yamal, una asistencia y una exhibición que confirmó el momento del extremo azulgrana. Cuatro días después, Croacia recibió otro golpe todavía mayor: Inglaterra le endosó un 0-7 en Rijeka. Ahora, con su público de vuelta en las gradas de Split, el equipo de Slaven Bilić busca demostrar que todavía tiene capacidad para levantarse.
España, a un paso de los cuartos
Los números explican la superioridad española en el grupo.
La selección de Luis de la Fuente ha ganado a Inglaterra (2-3), Croacia (4-1) y República Checa (3-1), con diez goles marcados y seis puntos de ventaja sobre los ingleses. Es una de las selecciones más goleadoras de la competición y mantiene además la racha de 41 partidos sin perder.
La gran amenaza vuelve a ser Lamine Yamal, máximo goleador de esta Nations League con cuatro tantos en tres jornadas. El azulgrana marcó dos ante Croacia y volvió a ver puerta frente a Chequia, confirmando que ha recuperado su mejor versión.
Pero De la Fuente tendrá que gestionar el desgaste de una ventana excepcionalmente cargada, con cuatro partidos en pocos días. El seleccionador ya ha defendido que cuenta con “26 jugadores capaces de empezar” y los nueve cambios realizados ante Chequia fueron la mejor demostración.
Una pequeña grieta en la campeona
La rotación también afecta a la defensa.
España no ha repetido zaga en ninguno de los tres partidos de esta ventana y ha encajado cuatro goles, uno más de los que recibió en todo el Mundial hasta los cuartos de final.
Ante Chequia, la Roja llegó a complicarse un partido que tenía controlado y permitió que el colista se acercara en el tramo final. Recuperar esa solidez será uno de los retos en Split, especialmente ante una Croacia que necesita atacar desde la desesperación.
Fabián Ruiz será la única baja de última hora por un motivo ajeno a lo deportivo. El futbolista se quedará en España tras haber sido padre. De la Fuente podría volver a introducir cambios y dar descanso a jugadores como Rodri, Pedri o el propio Lamine. Pau Cubarsí, cuya ausencia ante Chequia respondió únicamente a la gestión de minutos, sí estará disponible. Fresneda y Roberto Fernández, que debutaron como titulares en Oviedo, también aspiran a repetir protagonismo.
Croacia busca levantarse tras el golpe
Croacia necesita mucho más que tres puntos.
El 0-7 ante Inglaterra, disputado además a puerta cerrada por una sanción de la UEFA, fue la derrota más abultada de su historia y dejó a un equipo que ya venía cuestionado ante un escenario delicado. En sus tres partidos de esta Nations League suma tres goles y doce en contra, mientras que en sus cinco últimos encuentros ha recibido quince tantos.
La línea defensiva tendrá que recomponerse además con las ausencias de Josip Juranović y Martin Erlić.
Slaven Bilić, que regresó este año al banquillo croata catorce años después de terminar su primera etapa, afronta ahora una de las pruebas más complicadas de su regreso.
La última victoria croata ante la Roja fue precisamente en 2018, un 3-2 en la Nations League, después de que España también llegara de perder con claridad. El precedente invita a la cautela. El presente, sin embargo, coloca a España a un solo punto de los cuartos y a Croacia ante la obligación de demostrar que aún queda mucho de aquella selección que fue subcampeona del mundo en 2018 y tercera en 2022.
