Project B, una nueva liga global de baloncesto con Awa Fam, grandes inversores y muchas incógnitas
- El lanzamiento de la nueva competición que está fichando a estrellas internacionales se prevé para noviembre
- Con un circuito mundial entre temporadas de la WNBA, el proyecto se mira en el espejo de la F1 o del tenis
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"Jugadora. Socia. Propietaria: Awa Fam". Con ese mensaje, el mismo que ha usado para el resto de sus fichajes, fue anunciada en las redes sociales la incorporación de la joya del baloncesto español a Project B, una nueva competición y un nuevo modelo de negocio que se desarrollará en un formato de circuito mundial con muchas incógnitas todavía por resolver.
Y es que por ahora las únicas concreciones sobre esta liga son los nombres de 13 jugadoras y de dos ciudades que acogerán en los primeros meses del año que viene la temporada inaugural de esta liga, en un deporte que está en un punto de inflexión.
En un momento en el que se esperaba precisamente saber el destino de Awa Fam en el inminente draft de la WNBA y justo después de cerrarse un acuerdo entre el sindicato de jugadoras y la liga norteamericana para mejorar sus condiciones laborales, lo que llegó este miércoles fue la noticia de que la pívot de Valencia Basket se enrolará en Project B.
El carrusel de fichajes de este Proyecto B empezó el pasado noviembre, con las negociaciones del convenio de la WNBA estancadas, y lo hizo con un símbolo como Nneka Ogwumike, presidenta de la asociación de jugadoras (WNBPA).
Un calendario incompatible con la Euroliga
Con su ascendencia sobre las baloncestistas de la mejor liga del mundo --que en esta próxima temporada multiplicará el salario mínimo por cuatro--, Nneka abrió la puerta a referentes del campeonato como Alyssa Thomas. Fue otra operación cargada de intención; porque la sensacional pasadora es también uno de los reclamos de Unrivaled, el torneo 3x3 que en su segunda edición ha ocupado el hueco en la off-season de la WNBA con muchas de sus figuras.
En 2027, Alyssa Thomas llenará ese tiempo --y su bolsillo-- con un proyecto completamente diferente como es Project B, que afronta el reto de atraer a talentos más jóvenes de la WNBA que estas dos veteranas, empezando por la megaestrella Caitlin Clark.
De momento, además de las citadas Ogwumike, Thomas y Fam --esta sí con un futuro prometedor a sus 19 años--, las otras confirmadas son la bahameña Jonquel Jones, la brasileña Kamilla Cardoso, la china Li Meng, la francesa Janelle Salaün, la alemana Leonie Fiebich --también del Valencia Basket--, la lituana Justė Jocytė --ahora en el Uni Girona--, la japonesa Mai Yamamoto y las estadounidenses Jewell Loyd, Kelsey Mitchell y Sophie Cunningham.
La gran mayoría están vinculadas a la WNBA y muchas podrán compatibilizar las dos competiciones ya que Project B está previsto que empiece en noviembre y acabe en abril, justo el periodo en el que descansa la 'NBA femenina'... aunque con los tiempos muy apretados.
El cambio sí que afectará a las que hasta ahora jugaban en Europa, porque Project B se solapa con el calendario de sus competiciones. Así pues, ahora las estrellas del baloncesto mundial estarán tentadas de enrolarse a tiempo completo en este calendario de proyectos liderados por el baloncesto norteamericano, lo que puede suponer un duro golpe para Euroliga.
Marcas, moda y redes sociales
Con una web que saluda en 11 idiomas, pero que de momento no ofrece ninguna información de la competición, los detalles de Project B hay que buscarlos en las declaraciones que han ofrecido sus directivos, principalmente la responsable de baloncesto Alana Beard. Y en lo que más hincapié está haciendo la leyenda de la WNBA, además del enfoque global, es en la creación de una "experiencia" atractiva en las ciudades que acojan la competición. Y aunque ella no habla de lujo, los primeros acuerdos anunciados van por esa línea.
De hecho, el organigrama de Project B ya tiene un alto cargo como Chief Lifestyle Officer, algo así como la responsable de estilo de las jugadoras y la competición; además de un encargado de relaciones VIP.
En una entrevista en el programa No Offseason de The Atletic, Beard puso el ejemplo de la Fórmula 1 y de cómo las ciudades en las que recala la competición automovilística son "tomadas" durante los días del Gran Premio por ese 'circo' ambulante. Además, dijo que su intención es "crear superestrellas globales" con las jugadoras, que "también son marcas y merecen una remuneración en consonancia con su valor". De ahí que también les ofrezcan ser accionistas del negocio.
Alana Beard --que hace una década llegó a jugar una temporada en Perfumerías Avenida-- pone también como ejemplo recurrente el tenis, primero por la idea del circuito mundial, pero también por ser uno de los casos donde menor brecha de género hay en los salarios. "Ocho de las diez deportistas mejor pagadas son tenistas y nuestro modelo no es diferente al de la WTA", declaró al podcast Good Game de Sarah Spain.
Asimismo, han dado muchas pistas de lo que pretenden los promotores de Project B, Grady Burnett y Geoffrey Prentice. El primero, que llegó a ser precisamente tenista profesional en los 90, ha ejercido como alto ejecutivo de Meta y Google. El segundo fue cofundador de Skype y repite la alianza que tuvo en aquella popular empresa de telefonía por internet con el fondo luxemburgués Mangrove Capital Partners. También está confirmada la participación de SELA, la gran sociedad de promoción de acontecimientos deportivos de capital saudí; la que ha llevado, entre otros muchos, la Supercopa de España a la petromonarquía árabe.
Y lógicamente, con el perfil de estos actores, la nueva liga está preparando una estrategia de comunicación y comercialización centrada en las redes sociales y las plataformas de streaming. "En resumen: hasta ahora, el público se veía obligado a asistir a la acción. Es hora de cambiar las reglas del juego y llevar la acción al público", han dicho los promotores.
¿Y una competición masculina?
En fin, la duda está en si Project B lanzará también una competición masculina. Es el propósito que han repetido insistentemente los portavoces repitiendo el ejemplo del circuito del tenis, donde lo habitual es que se celebren a la vez los torneos de hombres (ATP) y mujeres (WTA). Para ese objetivo puede ser fundamental el trabajo de Maverick Carter, socio financiero de Lebron James y que ejerce de asesor en este proyecto.
Eso sí, tampoco hay que olvidar los movimientos que se están produciendo en este campo con el pretendido desembarco de la NBA en Europa de la mano de la federación internacional, la FIBA; y ahora en negociaciones también con la Euroliga. Y en todo caso, el hándicap que parece insalvable en este caso es el de unificar en el tiempo la eventual competición masculina de Project B con la femenina. Y ello porque el calendario de la NBA, la considerada mejor liga del mundo, se extiende de octubre a junio.
Seis equipos y seis sedes
Project B espera contar en su primera temporada con seis equipos formados por 11 jugadoras, lo que implica que habrá 66 baloncestistas involucradas en una competición. Más allá, no se sabe cómo se configurarán esos equipos en todos los sentidos. También es una incógnita el formato de competición, aunque sí han avanzado que se desarrollará en principio en seis fases en otras tantas ciudades (con la intención de ampliar a ocho en la segunda campaña).
Las únicas sedes confirmadas son Valencia, que acogerá los partidos en el nuevo Roig Arena del 12 al 21 de marzo de 2027 --en plenas Fallas, en otra muestra de la ambición de los organizadores--; y Tokio, que tomará el relevo unos días después. Además, el South China Morning Post ha informado de que habrá una escala en una megalópolis china.
