El Gobierno chino reconoce que la cifra de muertos por el terremoto de 8 grados de magnitud que asoló el suroeste de China el pasado 12 de mayo superará los 80.000, lo que supone el primer reconocimiento oficial de que los más de 18.000 desaparecidos no han sobrevivido.

El viceprimer ministro Hui Liangyu fue el encargado de informar sobre esta cifra, después de que se haya confirmado la muerte de 69.181 personas y la desaparición de otras 18.498, en declaraciones recogidas por el diario oficial China Daily. El viceprimer ministro admite que "un gran número de los desaparecidos pueden haber muerto".

La peor catástrofe natural que ha sufrido China en tres decenios ha dejado 374.171 heridos, según el informe presentado por Hui ante el Legislativo chino para aprobar el presupuesto destinado a la reconstrucción del área afectada, principalmente en Sichuan y las provincias aledañas.

Para Hui, el terremoto del 12 de mayo en el distrito de Wenchuan "fue el más destructivo, el que ha afectado a un área más vasta y el más difícil en cuanto a operaciones de rescate desde la creación de la República Popular en 1949".

Daños materiales

El área afectada incluye 417 distritos, 4.656 ciudades y 47.789 pueblos que en total suman una superficie de 440.000 kilómetros cuadrados. Un total de 46,2 millones de personas se vieron afectadas por la potente sacudida, que pudo sentirse en la capital china, Pekín, a más de mil kilómetros de distancia.

Desde el 12 de mayo se han registrado 13.685 réplicas, seis de ellas por encima de una magnitud 6 en la escala abierta de Richter, y 189 superiores a 4.

Según el último recuento 7,8 millones de viviendas se desplomaron y otros 24,5 edificios resultaron dañados por el seísmo, que redujo a escombros las ciudades de Beichuan y Yingxiu. Además, el movimiento telúrico destruyó 16 carreteras principales, 6 vías de ferrocarril y paralizó el suministro de energía, agua y los servicios de telecomunicaciones en una extensa área en torno al epicentro.

En cuanto a los efectos económicos, un total de 6.443 empresas tuvieron que cesar sus operaciones por el terremoto, en el que murieron 44,6 millones de cabezas de ganado y aves de corral.

Annus horribilis

El principal peligro se centra ahora en la prevención de epidemias y desastres secundarios, así como la reconstrucción de la zona para garantizar que la población afectada regrese a la normalidad lo antes posible, explicó Hui en su informe.

En su año de los Juegos Olímpicos, China se está viendo afectada por continuos desastres y conflictos, como las potentes nevadas de enero, las revueltas del Tíbet en marzo, el terremoto de mayo y ahora la llegada de las lluvias, que amenazan con provocar fuertes inundaciones.