Cuando el viento no manda por muy fuerte que sople

• El viento es responsable de muchos movimientos aunque, en ocasiones, no siguen su dirección
• Isabel Moreno, de Aquí la Tierra, nos cuenta algunas curiosidades
• Un fenómeno que tienes hasta celebración propia: el 15 de junio se celebra el Día Mundial del Viento

El viento es el aire en movimiento, un parámetro muy importante en meteorología y que tiene implicaciones más allá de su peligrosidad cuando sopla con intensidades importantes, como ser el responsable la presencia de algunas corrientes oceánicas. Vamos con una curiosidad sobre movimientos relacionados con el viento. A ver, ¡pregunta! Imaginad que estáis flotando en una barca en el océano Ártico viendo un iceberg enfrente y el viento está soplando desde vosotros hacia él, ¿hacia dónde se mueve el iceberg?

Imagen de un iceberg derritiéndose

Imagen de un iceberg derritiéndose

¿Hacia el fondo siguiendo el sentido del viento habéis dicho? MEEECK ¡ERROR! El iceberg no va a seguir directamente el sentido del viento, ¡sino que se va a desviar! Si estamos en el hemisferio norte, el iceberg se desplazará unos grados hacia la derecha del viento y, en el sur, hacia la izquierda. Eso fue lo que percibió Fridtjof Nansen observando hielo en el Ártico: los icebergs se desplazaban entre 20-40º a la derecha del sentido del viento. Curioso, ¿verdad?

¿Por qué el movimiento del iceberg no sigue al viento?

La clave está en que la Tierra gira y esto provoca que aparezca algo que desvía la trayectoria recta inicial de los objetos, pero hay otros factores que entran en juego en este caso del iceberg flotando en el océano. En esta situación, Nansen estableció que estaban actuando tres fuerzas principales: la provocada por el viento, el rozamiento y la fuerza de Coriolis, que es la que aparece por el hecho de que la Tierra gire. Visto desde arriba, tendría un aspecto resumible así:

¿Por qué el movimiento del iceberg no sigue al viento?

¿Por qué el movimiento del iceberg no sigue al viento?

La cuestión es que no fue Nansen quien desarrolló el estudio teórico de cómo influía la rotación de la Tierra en las corrientes generadas por el viento. Esta teoría la desarrolló Vagn Walfrid Ekman en su tesis y la extendió en otro estudio más adelante. Es Ekman, por tanto, quien le da nombre a muchos parámetros relacionados con este tema, como la capa de Ekman.

¿En qué consiste la capa de Ekman?

Resulta que el viento altera la superficie del océano como habíamos comentado antes, teniendo como resultado una desviación. Pero esta capa de arriba que se está moviendo, a su vez, va a alterar la capa que tiene por debajo y así sucesivamente hasta una profundidad determinada.

A medida que este efecto va pasando entre las capas, la velocidad que van teniendo es cada vez menor y, además, también se van desviando dando como resultado una espiral según bajamos en profundidad. ¡Y no sólo esa espiral! Este fenómeno tiene otras muchas implicaciones muy interesantes que no vamos a tratar por el momento.

Para terminar, tenemos que comentar que Ekman hizo muchas suposiciones para su desarrollo teórico (que si no hay fronteras, que si hay mucha profundidad...), pero este modelo explica bastante bien la realidad y nos permite saber que, en ocasiones, el movimiento no será a favor del viento por muy fuerte que éste sople.

Muchas más curiosidades en la web de Aquí la tierra.