PLATO, el cazador de exoplanetas

Hace 30 años se descubrieron los primeros planetas fuera de nuestro Sistema solar. Los astrónomos estadounidenses Alex Wolszczan y Dale Frail informaron del hallazgo de dos cuerpos celestes alrededor de un pulsar, de una estrella de neutrones. Tres años después, los suizos Michel Mayor y Didier Queloz descubrieron un planeta alrededor de una estrella parecida a nuestro Sol, un hallazgo que les valió el Nobel y que supuso el pistoletazo de salida para la caza de estos objetos celestes. Tres décadas después se ha confirmado la existencia de 4.900 exoplanetas en unos 3.700 sistemas solares. Un número que puede aumentar considerablemente cuando entre estén operativos el telescopio espacial James Webb, de viaje hacia su punto de destino, y la misión europea PLATO, cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2026. Ambos con una importante participación española. Hemos entrevistado a J. Miguel Mas Hesse, responsable del Departamento de Astrofísica del Centro de Astrobiología y coinvestigador principal de la misión.