Pogacar vuelve a la Vuelta, la carrera donde empezó todo
- El esloveno fue la revelación de la ronda española en 2019 y ya dio muestras de su ambición
- Vuelta ciclista a España 2026, del 22 de agosto al 13 de septiembre en directo en TVE y RTVE Play
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La Vuelta a España de 2019 es recordada como la carrera de los eslovenos ya que dos ciclistas de ese país fueron los grandes protagonistas. En el palmarés, Primoz Roglic aparece en lo más alto con su primer triunfo en la clasificación general. Pero el mayor impacto lo causó su compatriota Tadej Pogacar, que con solo 20 años logró tres victorias de etapa y acabó en el podio.
Desde luego, para Pogacar hay un antes y un después de aquella Vuelta. Y con la perspectiva del tiempo, casi se puede decir que también en la historia del ciclismo.
Y es que el corredor llegó a la salida en Torrevieja (Alicante) como un desconocido para el gran público y en Madrid adquirió la condición de líder del UAE en un momento clave de ese equipo y de este deporte.
En 2018, Pogacar corría todavía en la segunda categoría con un equipo de su país, pero apuntaba alto, como demostró imponiéndose en el Tour del Porvenir. Entre tanto, Joxean Fernández Matxin se estrenaba como manager de un proyecto en construcción, el emiratí: con mucho dinero, pero pocas figuras.
El director español fichó al esloveno y la relación empezó a funcionar muy bien desde comienzos de la temporada 2019, con su victoria en la Vuelta al Algarve. Mediada la temporada, llevaron a Pogacar a su primera carrera World Tour, pero lejos de los focos, el Tour de California. También la ganó.
Y en agosto le incluyeron en el equipo del UAE para la Vuelta a España, su primera grande, con Fabio Aru como jefe de filas. Sin embargo, el italiano empezó a pasar apuros pronto mientras Pogacar se mostró ya en la primera etapa de montaña (con final en Javalambre) como uno de los más fuertes de la carrera.
Primer triunfo épico
Así la Vuelta llegó a la novena etapa con un recorrido en Andorra tan corto (94 km) como duro, con un encadenado de puertos brutal que incluía un tramo de tierra en la subida final a Cortals d’Encamp. Para hacerlo más difícil todavía, cayó una gran tormenta.
En medio de esas penurias, y aprovechando la confusión por la estrategia de Movistar, Pogacar atacó y donde algunos se arrugaron literalmente, el esloveno logró su primer gran victoria como profesional.
"Sabíamos que era una perla, que podía hacerlo muy bien, pero queríamos que corriera sin ninguna presión. Se ha impuesto por calidad, por selección natural", dijo entonces Matxin sobre el sensacional triunfo de su pupilo.
La siguiente etapa de montaña, la 13ª, también se las traía. Seis altos puntuables antes de la ascensión final a Los Machucos, de categoría especial. Y en esas rampas tan empinadas en las montañas pasiegas, en Cantabria, los dos más fuertes resultaron ser el líder Roglic (Jumbo) y el propio Pogacar. Los dos se entendieron y al final el maillot rojo no esprintó y el joven esloveno sumó una nueva victoria.
Pogacar además se situó provisionalmente tercero en la general, aunque en las siguientes jornadas cedió un par de puestos en una interesante pelea entre los aspirantes al podio. Así, Pogi afrontó la 20ª y definitiva etapa, con final en la Plataforma de Gredos (Ávila), en quinta posición.
Necesitaba arriesgar y lo hizo. Su ataque lejano, a 39 km de la meta, en la penúltima ascensión del día y más dura --Peña Negra--, tuvo triple premio. Nueva victoria de etapa, maillot blanco y tercer puesto en la general.
Esa visión, esa ambición y esa potencia llamó tanto la atención que incluso el cronista de El País se aventuró a una comparación a la postre profética. "Los viejos habrían dicho que el rayo verde [por el maillot de los puntos que vestía ese día Pogacar] era Eddy Merckx, por lo menos, un prodigio de audacia, solo contra el pelotón de los mejores que le persiguen durante una hora y no le roban ni un segundo".
La temporada siguiente ya nada fue igual. Empezó ganando y tras el parón de la pandemia fue al Tour de Francia con muchas ganas y empezó la era del que para muchos ya es el mejor ciclista de la historia.
Ahora vuelve a España para intentar llevarse una de las pocas cosas que le falta en su inmenso palmarés, la general de la Vuelta.
