España ejercerá por cuarta vez la Presidencia de Turno de la Unión Europea, algo que no volverá a ocurrir hasta dentro de 14 años. Una tarea en la que tendrá que abordar la aplicación del recién estrenado Tratado de Lisboa e impulsar así la nueva Europa. La idea es conseguir que sea una unión más fuerte, coordinada y con capacidad de liderazgo ante la salida de la crisis o problemas globales como el cambio climático.

Estas son las claves para entender cómo funciona la Unión Europea a grandes rasgos.

¿Qué es la Unión Europea?

Se trata de la unión política, económica y comercial de 27 países. El objetivo es garantizar la seguridad de sus ciudadanos, y promover los valores democráticos entre los Estados miembros.

¿Cuándo nace la Unión Europea?

Tiene su origen al térmio de la Segunda Guerra Mundial tras la creación de la Comunidad Europea del Carbón y el Acero en 1951, firmado por Bélgica, la República Federal de Alemania, Francia, Italia, Luxemburgo y Países Bajos, los mismos países que firman el Tratado de Roma en 1957.Con él se establece un mercado común, establenciendo la Comunidad Económica Europea.

En 1993 se firma el Tratado de Maastricht, por el que nace la Unión Europea con 12 estados miembros que, tres años más tarde pasarán a ser 15. En 2000 empiezan a sentarse las bases de la Europa del Siglo XXI. Dos años después nace el euro, una moneda que emplean 16 países miembros. Ya en 2004 se lleva a cabo la mayor ampliación de la UE con la incorporación de diez nuevos países, y ahora se estudia la entrada de varios más.

¿Qué países forman la Unión Europea?

Alemania, Austria, Bélgica, Bulgaria, Chipre, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Rumania y Suecia.

¿Cuáles son los países candidatos a entrar en la Unión Europea?

La República de Macedonia, Islandia, Turquía y Croacia. Las negociaciones para el ingreso de este último Estado van muy avanzadas. De hecho, se espera que durante la Presidencia española en el primer semestre del año pueda firmarse el Tratado de Adhesión.

¿Cuál es el presupuesto de la Unión Europea?

El Presupuesto es superior a los 120 mil millones de euros. Esto es el equivalente al 1 por ciento de la riqueza que generan los 27 Estados miembros.

¿De dónde procede el Presupuesto de la UE?

Básicamente de tres aspectos distintos:

• Los derechos de aduana sobre los productos importados de fuera de la UE.
• Un porcentaje del impuesto sobre el valor añadido (IVA) aplicado a los bienes y servicios en el conjunto de la UE.
• Las contribuciones de los Estados miembros acordes con su respectiva riqueza.

En 2009 el 45 por ciento del Presupuesto se destinó a políticas económicas y generadoras de empleo y riqueza.

¿Qué reciben los Estados miembros de la Unión Europea?

Sobre todo ayuda para desarrollar distintos proyectos que ayuden a conformar el mercado único europeo.

¿Cómo se toman las decisiones en la Unión Europea?

Hay distintos procedimientos, pero el más habitual es la codecisión. Con la entrada en vigor del Tratado de Lisboa, el Consejo y el Parlamento tienen el mismo peso a la hora de tomar decisiones.

De este modo, sigue siendo la Comisión quien somete un texto al Parlamento y al Consejo a votación para que se apruebe. Acto seguido los dos organismos examinan la propuesta por separado. El Consejo envía su propuesta modificada al Parlamento. Si hay conformidad la propuesta sale adelante. En caso de discrepancia, la normativa vuelve a la Comisión, donde se vuelve a estudiar y se hacen las modificaciones si proceden.

Con el visto bueno en la mano, vuelve a la Comisión, que debe dar el visto bueno. Si no hay acuerdo, se somete a un comité de conciliación que consiga un acuerdo satisfactorio para ambos. Una vez que conseguido el visto bueno, el texto se publica en el Diario Oficial de la Unión Europea.

¿Qué es el Consejo Europeo, qué es el Consejo y qué es la Comisión?

El Consejo Europeo es la máxima autoridad de la Unión Europea. Está compuesta por los Jefes de Estado y de Gobierno de los 27. Lo preside Van Rompuy junto al Presidente de Turno y el de la Comisión. Su misión principal es impulsar la agenda europea y definir las estrategias comunes.

El Consejo, en cambio, es el órgano decisorio de los 27. En él están representados los Estados miembros. Su misión es aprobar las normativas europeas, en coordinación y de acuerdo con el Parlamento Europeo. Según la temática a tratar, acuden los ministros del ramo que corresponda. Lo preside el Ministro del país que ostenta la presidencia, salvo en el caso del Consejo de Exteriores, que estará presidido por la Alta Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y de Seguridad, Catherine Ashton.

La Comisión es el brazo ejecutivo de las políticas de la Unión Europea. Vamos, la encargada del día a día. Es ella quien propone al Consejo y al Parlamento las leyes que deben adoptarse y vigilar que se cumplen. Además se ocupa también de controlar el presupuesto y de representar a los 27 en los foros internacionales. Es independiente, y está formada por representantes de cada país de la Unión Europea.