Sistema de sistemas

En ingeniería, se emplea el término "sistema" para denominar cualquier artefacto diseñado y fabricado por el ser humano que satisfaga una determinada necesidad. Por ejemplo, el GPS. Cuando ese sistema se integra con otros que han sido diseñados en momentos distintos y por empresas diferentes para formar un conjunto que ofrece capacidades únicas, emergentes, que no pueden ofrecer cada uno de los sistemas por separado, se habla de "sistema de sistemas". Por ejemplo, el teléfono móvil.
Una de las características de los sistemas de sistemas --explica Alberto Sols, director de la Escuela de Arquitectura, Ingeniería y Diseño de la Universidad Europea de Madrid-- es su flexibilidad, ya que cada uno de los sistemas que lo integran se puede conectar y desconectar con la ventaja de conservar su identidad individual.
Los sistemas de sistemas se agrupan a su vez en familias, de las que también forman parte las llamadas federaciones de sistemas, conjuntos de sistemas que no interactúan entre sí pero que tienen la misma naturaleza y son complementarios. Ninguno por separado hace todo lo que necesitas pero dispones de un conjunto en el que cada uno complementa las capacidades de los otros. Un ejemplo es nuestro sistema de ferrocarriles.
Una de las asignaturas pendientes en este campo de la ingeniería --advierte Alberto Sols--, es el desarrollo de una métrica efectiva que permita conocer la calidad de un sistema o la satisfacción del usuario para adoptar las mejores decisiones.