Un lector óptico evitará la muerte masiva de abejas

• Si mueren abejas, se pierde la polenización de 1/3 de la cosechas mundiales
• El prototipo se usará para detectar el parásito que causa su muerte

Detalle de un panal de abejas en un restaurante argentino en París.

Investigadores españoles han desarrollado un lector óptico que  permite a los apicultores detectar a tiempo el patógeno que causa la  muerte masiva de abejas, un fenómeno que desde el año 2000, cuando se  descubrió, ha provocado la muerte de hasta el 40% en algunas colonias  europeas de abejas de miel.

El proyecto, cuyo presupuesto ronda los 3,3 millones de euros y ha  recibido 2,5 millones del Séptimo Programa Marco de la Unión Europea  (UE), se encuentra en fase de validación, a la espera de que el  prototipo quede totalmente optimizado durante el otoño de 2011, ha  explicado la coordinadora del estudio  e investigadora del Centre de Recerca i Investigació de Catalunya  (Cric), Irene González.

El parásito afecta al estómago de las abejas

El patógeno 'Nosema ceranae' --procedente de Asia y con capacidad  para provocar más daño que el 'Nosema apis', que ya existía en  Europa--, se multiplica en el estómago de las abejas. Con el  intercambio de comida entre ellas y su expulsión en forma de heces,  se contamina toda la colmena.

El parásito debilita extremadamente a las abejas hasta causarles  la muerte, pero mientras la reina puede reponer a las abejas muertas,  lo único que se observa es una menor producción de miel.

“Se produce la desaparición de miles de abejas: Síndrome de Despoblamiento de las colmenas“

Cuando los  apicultores advierten la infección es demasiado tarde y han  desaparecido "miles" de abejas, lo que se denomina 'Síndrome de  Despoblamiento de las Colmenas'.

La enfermedad presenta un desarrollo lento e irreversible a no ser  que se trate con el antibiótico fumagilina, prohibido en la mayor  parte de los países europeos por considerar que incumple los  requisitos legales adecuados.

La cura, con antibiótico está prohibida

A la espera de que los laboratorios descubran otras alternativas  terapéuticas o de manejo de las colmenas, la única solución pasa por  la adopción de medidas higiénico sanitarias y de control de la  enfermedad, para lo cual es necesario lograr una detección precoz.

González, que trabaja también con la agencia británica FERA e  investigadores de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), además  de asociaciones de apicultores y pymes, ha señalado que el prototipo  está diseñado como un lector óptico de fluorescencia, que permite  evaluar rápidamente los resultados obtenidos tras analizar el  extracto de algunas abejas en un dispositivo similar a un test del  embarazo.

A pesar de que Europa es el segundo productor de miel del mundo,  tiene un déficit crónico de producción, puesto que consume el doble  de las 174.000 toneladas que produce, según datos europeos.

Las  repercusiones por el 'Nosema ceranae' han sido calculadas por los  apicultores franceses en pérdidas superiores a los 1,5 millones de  colmenas en los últimos años.

El problema no se centra solo en el descenso de la producción de  miel, puesto que las abejas son un elemento indispensable en la  polinización de hasta un tercio de las cosechas mundiales, según  datos de Naciones Unidas (ONU), y juegan un papel crucial en la  reproducción vegetal.