Vuelos al espacio de bajo coste

• La compañía californiana XCOR Aerospace cobrará unos 63.000 euros por un vuelo de 30 minutos
• Los precios son un 50% más baratos que los ofertados hasta ahora para otros viajes turísticos espaciales

Prototipo de la aeronave espacial Lynx que hará vuelos de bajo coste.

Los vuelos de bajo coste llegarán al turismo espacial en 2010 de la mano de la compañía californiana XCOR Aerospace, que lanzará una nave supersónica que pondrá en órbita a sus pasajeros por la mitad de precio. El coste del viaje será de unos 63.000 euros.

La aeronave, conocida como Lynx, tiene el tamaño de un pequeño avión pero estará propulsada por un único cohete que utilizará un combustible respetuoso con el medio ambiente, a base de oxígeno líquido y queroseno, que en su combustión generará agua.

"La nave podrá aterrizar y despegar desde cualquier aeropuerto del mundo y realizará hasta cuatro vuelos diarios de 30 minutos a velocidad supersónica, en los que podrá transportar a una persona además de al piloto", ha asegurado Joel Brinton, ingeniero de pruebas de XCOR Aerospace.

Este pequeño vehículo espacial, apenas del tamaño de un jet privado, superará en tres veces y media la velocidad del sonido y rozará los 4.200 kilómetros por hora.

La principal diferencia de Lynx con otros aviones para vuelos suborbitales será el precio, que rondará los 100.000 dólares (63.000 euros), una cuantía considerable para unas vacaciones, pero un 50% más barato que los viajes turísticos al espacio de hoy en día.

Otras "compañías espaciales"

El año pasado la empresa europea aeroespacial EADS anunció que empezaría a ofrecer vuelos al espacio en un transbordador por 200.000 euros en 2012, mientras que Virgin Galactic llegó a un acuerdo con la NASA para colaborar en el lanzamiento de viajes a la órbita terrestre. 

Esta empresa, del millonario británico Richard Branson, espera realizar 100 vuelos de prueba este año, y 200 personas ya han pagado 200.000 dólares (126.000 euros) cada una por su pasaje, aunque Virgin Galactic confía en reducir este coste a 55.000 dólares (35.000 euros) en nueve años.

"Nuestra misión es reducir radicalmente el coste de un vuelo espacial, para hacerlos más accesibles para un mayor número de personas", ha indicado el presidente de XCOR, Jeff Greason.

La experiencia en el Lynx, al igual que en otros modelos de viajes turísticos al espacio, incluirá ingravidez, y las vistas que pueden disfrutar los astronautas en sus misiones, como contemplar el planeta Tierra desde el exterior.

Pruebas físicas previas

"Será algo muy fuerte, sensaciones mayores que un parque de atracciones, por lo que habrá unos requisitos mínimos de salud. Estamos preparando una prueba física, aunque la mayoría de la gente podrá pasarla", ha indicado Brinton. El pasaje estará abierto a cualquier persona, desde turistas hasta investigadores y educadores.

XCOR Aerospace, situada en Mojave, en California, se encargará de realizar los vuelos, para lo que cuenta con los servicios de un ex astronauta y ex piloto de las fuerzas armadas estadounidense que tiene experiencia a los mandos de vehículos supersónicos, aunque los billetes los venderán agencias especializadas.