El plenilunio dificultará observar las Cuadrántidas, la primera lluvia de estrellas de 2015

• La lluvia será del 3 al 4 de enero a las 3:00 horas
• La luna, casi llena, permitirá ver los meteoros más brillantes
• Se prevé que caigan entre 50 y 100 meteoros por hora

Mosaico elaborado con imágenes tomadas del cielo cercano a Weikersheim, Alemania, de la lluvia de las Perseidas de 2012.

La primera lluvia de estrellas del nuevo año tendrá su máximo la noche del 3 al 4 de enero a las 3:00 horas peninsular. Las Cuadrántidas, nombre de esta caída de meteoros, durará unas pocas horas y, al estar previsto que haya luna llena el día 5, solo los meteoros más brillantes podrán verse.

Así lo ha explicado el director del Planetario de Pamplona, Javier Armentia, quien ha indicado que el asteroide que al parecer origina esta lluvia de meteoros, el 2003EH1, fue descubierto en 2003 por Peter Jenniskens como un cuerpo menor del sistema solar.

Corta duración

Las fechas habituales de esta lluvia de estrellas son del 1 al 5 de enero pero el máximo se prevé para la noche del 3 al 4. Será un máximo "estrecho", ya que durará unas pocas horas, ha relatado Armentia.

No obstante, las previsiones indican que la intensidad de esta lluvia rondará los 50/100 meteoros por hora. Para verlas, es mejor observar el cielo desde la medianoche y hasta el amanecer, en sitios oscuros, lejos de la contaminación lumínica.

“Las Cuadrántidas, cuando las pillas, son impresionantes“

"Es la primera y este año no tiene buen pronóstico, pero siempre se ha dicho que las Cuadrántidas, cuando las pillas, son impresionantes", ha señalado el director del Planetario de Pamplona.

Origen de las Cuadrántidas

Las lluvias de meteoros, o de estrellas, se producen cuando la traza de partículas de polvo y rocas que dejan los cometas en su órbita entran en la atmósfera de la Tierra  y se volatilizan produciendo un efecto luminoso: los meteoritos.

Aunque la mayor parte de las lluvias de estrellas tienen su origen en un cometa, algunas proceden de asteroides, unos cometas exhaustos que han perdido todos sus elementos volátiles. Parece ser el caso de este primer fenómeno del año, que lleva el nombre de una antigua constelación, la Quadrans Muralis.

Por las características, se propuso que puede ser un cometa extinguido, un tipo de cuerpo que existe en el sistema solar: un cometa acaba "gastándose" debido a continuos pasos cerca del Sol que subliman los materiales volátiles.

Al final, un cometa puede acabar quedándose como una roca más o menos estable, perdiendo la característica coma o envoltura y consecuentemente la cola de gas o polvo.

Más lluvias de estrellas en 2015

A lo largo de 2015 habrá más oportunidades de observar lluvias de meteoros, entre ellas las Líridas -las estrellas fugaces de abril-; las ETA Acuáridas de mayo; las Delta Acuáridas entre finales de julio y principios de agosto; las Perseidas de agosto, las Dracónidas y Oriónidas de octubre; las Taúridas y Leónidas de noviembre y las Gemínidas de diciembre.

Las siguientes en asomar al cielo después de las Cuadrántidas de este sábado serán las Líridas, que acostumbran a ser brillantes y muchas veces dejan estelas. Son conocidas por arrebatos poco comunes que multiplican su tasa de meteoros observables.

Siempre es aconsejable disponer de un gran campo de visión por la elevada velocidad a la que los meteoros atraviesan el cielo, por lo que los telescopios y los prismáticos en este caso pueden causar un efecto contrario en su observación. Los propios ojos se convierten en el mejor aliado.