¿Serpientes con patas?

Hace más de 100 millones de años, los antepasados de las serpientes actuales tenían patas, pero las perdieron a lo largo de la evolución. En las boas y pitones, los grupos más primitivos, quedan unos diminutos huesos en su pelvis que son vestigios de esas patas.

Un equipo investigador de la Universidad de Florida descubrió por qué las serpientes no desarrollan sus extremidades: en estado embrionario, un gen llamado Sonic Hedgehog se desactiva e impide que las patas crezcan. Sin embargo, tienen un sistema de locomoción mucho más evolucionado de lo que parece. Se basa en la flexibilidad de su espina dorsal, una fuerte musculatura y las escamas de la parte inferior del cuerpo.

Mientras que un humano adulto tiene 33 vértebras en su columna, las serpientes pueden tener más de 400. Es como un collar hecho de cuentas pequeñas, que se puede doblar y enroscar mucho más fácilmente que uno de cuentas más grandes. Algunas serpientes que viven en el desierto han desarrollado un tipo de desplazamiento lateral particular. Les permite ascender y descender por la arena resbaladiza de las dunas.