El español llega a América

Cuando Cristóbal Colón llega a un nuevo continente —que más tarde se llamará América—, los pueblos originarios hablan más de 1500 lenguas pertenecientes a 130 familias lingüísticas distintas, lo que inicialmente obliga a ambas culturas a entenderse por señas. En este contexto, la reina Isabel impone la obligación de enseñar la religión cristiana. En este temprano intercambio, los intérpretes resultaron fundamentales, y la primera palabra antillana que se incorporó al castellano fue canoa.

El obstáculo de la lengua se puso de manifiesto especialmente en la conquista espiritual. Dado que la misión principal no era conquistar sino evangelizar, no son los soldados sino los misioneros quienes llevan la iniciativa. La lentitud en el proceso de enseñanza del castellano se compensó con el prodigioso acontecimiento del aprendizaje de las lenguas amerindias por parte de los propios religiosos. Al mismo tiempo, surgieron contradicciones como el Requerimiento, cuyas palabras a menudo solo servían para tranquilizar las conciencias.